皇太子吸了口凉气思量着，忽地脑子里头闪过一道精光——他怎么能把严烨给忘了呢？东厂督主惯有通天的本事，凭着自己的身份，开尊口请严烨帮这个忙，他必不会拒绝的。

景晟顿觉豁然开朗，心情大好。

一众皇亲都来了，严烨也便退了出去。毕竟是李氏的家宴，他一个姓严的自然没道理在里头呆着。出门时将好听见高太后说话，“今儿是大年三十，皇帝身子不舒坦，咱们便简简单单地把年过了……”之后的话便再听不清了。

妍笙的目光不自觉地追着那个高个儿的身影过去，瞧见他独自转过了九龙金柱，应当是出去了。

跨过奉天殿的门槛，等在外头的桂嵘连忙上前去给他系披风。

严烨呼出一口气，伸手习惯性地抚了抚袖袍底下的乌沉木佛珠，目光深远地望了望西北方。

桂嵘觑着他的脸色，小声问，“师父，咱们回去了么？”

他微微摇头，径自从桂嵘手里接过了宫灯，缓声说，“我去见一个人，你不必候着了，回去吧，厂子里没差事的也该在用年夜饭了。”说罢便提上宫灯头也不回地踏雪而去。

桂嵘怔怔地望着那道背影，略想了想便明白过来——师父这是又去看萧太妃了。?

☆、萧氏太妃

?　　将将绕过太和殿后头的泰清门，严烨便觉得一股森寒的北风扑面而来。

紫禁城极为森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕过后，临安城的人们便会对这座屹立于黑夜中的庞然大物绕道而行。据看守紫禁城门的侍卫说，一年当中每逢中元节，成群结队的乌鸦便会从紫禁城上方掠过，这里头更是常年都较外先阴冷。

他提着宫灯，脚下的步子从容地朝前走，行了约莫有一盏茶的光景，前头隐隐能望见一座建在液玉池上的断虹桥。这里同永巷距得极尽，隐隐还能听见冷宫里那些女人的哭声凄厉似夜枭。

过了断虹桥，前面便是一处院子。朱漆的墙面已经斑驳了，显然被岁月冲刷了不知多少年头。里头约莫亮着灯，灯火却也是极为昏暗不明。严烨的眉心几不可察地蹙起，立在宫苑前抬头看，只见匾额上的字迹已经模糊不堪，只依稀可辨“静心堂”三个字。

这是紫禁城中距离养心殿最远的宫室，里头住着的，自然也是历代最不得宠的嫔妃。

严烨的面上没有什么表情，一手提宫灯，一手推开了破旧的木门。残破不堪的门发出刺耳的声响，“吱嘎”，接着便敞开了一条缝隙。他的眼神迷离却森冷，透过门缝瞧见里头的佛堂里跪着一个妇人。

她一身的姑子装扮，连衣裳都打着补丁，面朝着一尊同样残旧的佛像，已经生出皱纹的右手上缠着一串佛珠，口里絮絮叨叨地念着经文。

他将宫灯挂在了门口，复又随意地扑了扑双手，提步走进了静心堂。

姑子年纪已经大了，耳力却并不差，她听见了身后传来的脚步声，那是属于一个男人的，沉稳而从容。妇人背对着他并不回头，爬上丝丝皱纹的面容勾起一个笑容，淡淡说，“严厂公怎么有空来看贫尼？”

严烨垂着眼看那妇人，微微俯身揖手，沉声说，“臣参见萧太妃。”说罢，他微微一顿，清漠的眼睛半眯起，淡淡望一眼外头漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都会来看娘娘，这是干爹的遗愿，臣不敢悖逆。”

“……”闻言，萧太妃遍布岁月痕迹的面容划过一丝轻微的波澜，不过也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢复了一片沉静，终于抬起眼看了看外头的天，眼中似乎涌现出一种淡淡的慨叹，“又是除夕了啊，又是一年了。”

说完，她略微动了动身子，似乎要从蒲团上站起身。严烨伸手扶了她一把，扶着她的左臂将她缓缓搀起身。萧太妃已经不再年轻，常年相伴青灯古佛，使她的容颜比同岁的太妃更显苍老。不过一个简单地起身也能教她喘上一阵儿，她面上挂着笑，伸手将严烨的手拂开，缓声道，“厂公您坐吧，我为您倒些茶水。”

严烨微微摇头，伸手将萧太妃颤巍巍的手一挡，搀着她缓缓坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也该是臣伺候您。”说罢便拎起茶壶替她倒了一杯水，奉给她道，“太妃请用。”接着便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。

萧太妃诺诺地言谢，复又抬起眼定定地看向严烨。

不知不觉，这个孩子都已经长这么大了。当年头一回见他时，他还只是九岁的孩子，跟在赵长德身后，那副怯生生的模样她至今都还记得。

岁月果真不饶人。心头这么想着，萧太妃面上微微浮起一丝苦涩，叹出一口气，又说，“我这辈子，问心无愧，统共就只对不住一个人……那就是你干爹。”她略微一滞，目光也变得悠远，似乎隐隐可见一丝晶莹的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多话想要跟他说，也是不能够了。”

严烨眼帘微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的烛光在他的半边侧脸上投下淡淡的光影，是迟重的凝金色。他略微沉吟，缓缓开口，声音微凉透着丝丝寒意，“太妃万不可说此言，否则干爹在天之灵，恐难安。”

萧太妃闻言摇头，一阵失笑，“每年厂公来，我都跟您说这些无聊的话，您一定是腻味得很了。我老太婆年纪大了，手也抖了眼也花了，还请厂公多多包涵。”说着，她又像是想起了什么，略微疑惑地问，“今儿既是除夕，怎的外头这样安静，半分也没有往年的热闹？”

严烨的眸子微微抬起，昏暗的烛火在他如墨的瞳孔里跳动着，眸光之中冰冷而森寒。他伸手抚了抚袖袍下的乌沉木佛串，薄唇微启，沉声说，“皇上龙躬抱恙，高太后懿旨，年三十从简而过。”

听了这番话，萧太妃的脸色骤然一变，直觉告诉她，事情并没有严烨说的那样简单。她紧紧皱眉，迟疑道，“严厂公，皇上的病，该不是……”接下来的话她并没再说，只是眼也不眨死死地望着严烨。

他的神色淡漠，兀自伸手拨弄着烛芯，不置可否。

萧太妃脸色蓦地惨白，她忽地从椅子上站了起来，手中的佛珠串子也落在了地上。她连嘴唇都开始发抖，紧蹙着眉头颤声说，“你、你竟真的动手了？”

严烨的面上如常，抬眼看了看外头的天色，估摸着应当已经过了戌时。便垂首理了理身上的衣袍，缓缓从椅子上站了起来，微微揖手朝她恭谨道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”说罢便旋身大步踏出了静心堂。

萧太妃眼中瞬间盈满了泪水，她只觉浑身的气力都教人抽了干净，身子一软便跌坐在了地上——

她最担心的事终于还是发生了。

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年夜宴毕时，已经是将近亥时的时辰。奉天殿中的皇亲嫔妃们纷纷散去，高太后年纪大，腿脚也不便利，被敦贤扶着走在最后方。她满是褶子的面容上遍布岁月的沧桑，忽而侧目看了眼敦贤，缓声说，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病症，怎么这么长日子了还不见好？”

敦贤面上的神色骤然一变，却也只是一瞬，她抬起头时脸上已经挂上了个淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太后的话，不过是些风寒的小症，太医院都看着呢，您别担心，过不了多时便能痊愈。”

高太后闻言，心中略有疑虑，却也没有再深问，转念又想起了另一桩事，因声音微冷几分，话语里头夹杂一丝冷嘲道，“对了，还是照着往年来，把方才咱们用剩的年夜宴，给静心堂里的送一份过去。别忘了让人替哀家带句话，就说哀家问萧太妃新年好。”

皇后微微凝眉，却也不敢有所反驳，沉沉应了个是。

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折腾了一整天的除夕总算告了个了结，妍笙甫一踏入永和宫便长舒了一口气，只觉腰也酸背也痛，方才奉天殿里那顿饭也吃得闷气——对面儿那个皇太子，眼睛就跟长在了她身上似的，真是叫人倒胃口。

景晟太子花名在外，整个大梁没有人不知道太子爷的烂名头。风流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在乐成殿里头以泪洗面。宫中的宫娥内监莫不为她嗟叹，当初真是瞎了眼才会嫁给这么一个人。

沐浴梳洗过后，妍笙披着一件儿月白织锦的斗篷和一众宫人一道守岁。

今夜的月色很美，莹莹一汪皎白洒在外头的院子里，积雪泛着青光，树枝投落下斑驳的树影，摇曳生姿。她披散着一头长发立在窗前看着外面，神思似乎游离。音素走过来朝她说，“娘娘，外头的风大，您站在这儿仔细着凉。”

正是此时，一道夜风从窗外吹进来，冷得她浑身一个颤栗，因旋身躺上了贵妃榻。音素侧目看她一眼，双手微动将两扇窗扉拉来合上。玢儿捧着灌了热水的汤婆子给她奉上，眉眼间似乎已经乏得很了张口打了个哈欠，她伸手敲了敲后肩，抱怨说，“今儿可真是够累人的。”

音素面上含笑，走过去替她捏了捏肩膀，“一年到头也就忙活这一天。其实往年，万岁爷身子大好的时候，宫里还会放烟花，猜灯谜，有意思得很，将来你就知道了。”

玢儿一听烟花，似乎眼睛都亮起来，兴冲冲地似乎全然忘了腰酸的事儿，“真的？那我估摸着明年就热闹了！”