杜息兰忽然警觉起来，睨了儿子一眼，问道：“渊儿，你那么关心夏姑娘，莫非你对她也曾有些意思？”

朱于渊哭笑不得，只得借坡下驴，说道：“哪里……我同她并不熟悉，我问起她，不过就是如您所说，替游心担忧而已……”

杜息兰放下心来，笑道：“果然。为了让你放心，我这就全告诉你——那位夏姑娘呀，她之所以会被召到京师，不只是因为她才艺高绝，更是因为她的相貌像极了一个人。”

朱于渊益发好奇。杜息兰见他愿意陪自己说话，心底也很高兴，赶紧接着说了下去：“那夏沿香登台不过短短数月，已轰动全城，且大有名满全国之势。当时慕名去洛阳看她的人非常多，咱们京师这边也有不少人前去了。而前去的人当中，自然不乏仕宦名流。

“等他们回来后，就有传言渐渐在京师官宦世家中散布开来，说那夏沿香的相貌，与当今皇后年轻时期极其相似……”

朱于渊扬眉问道：“当今皇后？”

杜息兰脸上浮现出悠然神往的情态，低声道：“是啊。渊儿，你知不知道，圣上与皇后的恩爱故事？”

朱于渊摇摇头。杜息兰执住他的手，拉他进屋坐下，说道：“圣上十五岁时，迎娶了当今皇后。皇后本姓钱，是海州人氏。他俩大婚后，举案齐眉，十分恩爱。圣上当时年纪轻轻、血气方刚，很想做一番大事业，结果误听了王振的怂恿，导致北狩遭挫，在蒙古人那里作了一段时间的客。”

朱于渊很想说：“这一段我听说过，他不是作客，是被扣押罢。”不过这句话只在喉头打了一个转，终究没有蹦出来。

杜息兰浑然不知，又续说道：“圣上暂留于蒙古，消息传回后，京师乱作一团，后宫也惨然失色。在那种情势下，皇后带头捐出了自己所有的私产，以求能早日迎回圣上。后来见难以达成，皇后悲伤之下，夜夜在宫中对天祷告，声声泪下，哭求得累了，便就地而卧，根本无暇沾床。如此长年累月，她的一条腿损折了，而一只眼睛也看不见了。”

朱于渊听到此处，不觉有些动容，说道：“她倒情深意重。”杜息兰亦轻叹道：“是呀……幸好后来圣上终于被迎回了宫，被尊为太上皇，皇后当然也不再是皇后了。那几年间，圣上几乎被囚于南宫，连日常起居生活，都变得极为艰难。却是皇后不离不弃、日夜陪伴，当南宫中物资严重匮乏时，皇后甚至带头做起了针线活，将刺绣作品送去变卖，以作贴补。”

朱于渊心中隐隐生起敬意。又听杜息兰说道：“后来圣上历经艰难险阻，终于重新登基，也终于有机会重新将皇后册封为皇后。那时皇后因为饱受风霜摧残，身体已经很差，也并无子嗣。但这丝毫无损于他俩的恩爱，从此成为宫中一段佳话。”

她娓娓道来，似也极动容。朱于渊虽听得入神，但心智依旧清明，便催问道：“那夏姑娘又是怎么一回事？”

杜息兰方才惊觉，说道：“夏沿香露面后，就有曾经历过两朝的老人，觉得夏氏的相貌与钱皇后少女时期极为相像。一开始大家只把此事作为茶余饭后的谈资，后来特意去观看的人越来越多，回来都点头说‘太像了’。这种说法慢慢流传，越来越广，终于传入了宫中。”