楚天阔在渝州看到一伙人抬轿从朝天门码头一艘船上接走一个人，疑似唐门人前来接唐婉，遂跟踪而至，不料在城外郊野被对方发现，一名蓝衣男子留下拦截楚天阔，虽然明知不敌，依然性命相拼，试图阻延楚天阔前进。

楚天阔见对方无礼阻扰，而那轿子已不知去向，心中着急，遂不想与蓝衣人纠缠，使了个身法，往旁边树上而去，试图绕过蓝衣人。

那蓝衣人岂肯善罢甘休，身上暗器纷纷往楚天阔身上招呼，但楚天阔步法极快，倏的一声就躲了开去，直往前路飞奔而去。蓝衣人见楚天阔绕过了自己，急得在后面直追，边追边发暗器，试图拦住楚天阔，但楚天阔似乎身后长眼，暗器将至就避了开去，实在避不了就运气弹开，蓝衣人奈何不了，而且楚天阔身影极快，几个跳纵，就拉开了距离。

蓝衣人突然发出一声响哨，抑扬顿挫，似鸟鸣鹄叫，惊起了树林中的一群飞鸟。

楚天阔知道蓝衣人是向前方发信号，让他们快走或者做准备，如果真是唐门，那不定有什么厉害阵势等着呢。于是发足狂奔，同时凝神静听，听哪处有动静。

不多时，就听到前方山岭那边，有一阵疾奔的脚步声在往远处走，楚天阔身形如同射出的弹丸般直往山坡上扑去，到达坡顶，只见那一头坡底是嘉陵江的一处河谷，嘉陵江自远处蜿蜒而来，从山坡侧边流过，茂密的树林从楚天阔所在的山坡一路逶迤到谷底，谷底临江的地方是一片滚圆的大石头，江水浸漫着石头流过，离开江流稍远的地方，有一座饮马歇脚样的客栈，孤零零地矗立在这片河谷地之中，那四个褐衣人抬着轿子正往饮马店里走去。

楚天阔见此地地处要冲，地势孤绝，能在此建业的绝对不是凡人，说不定就是唐门在渝州的接头点，于是放慢身形，吵着饮马店慢慢走过去。快要靠近饮马店的时候，身后才传来一阵急躁的脚步声，楚天阔知道是蓝衣人追上来，回头，果然就见蓝衣人气喘吁吁地跑了过来。

楚天阔不去理他，继续往前走，许是到了自家地盘，蓝衣人心中有底，就不再朝楚天阔发射暗器，跟在楚天阔身后往前走。

不多时，走到店外，只见店外支着几张破旧桌子，日晒雨淋的已经显得残旧，一旁有一排马槽，供来往客商喂马饮水，但此时并无客人。楚天阔看向店内，只见空荡荡的大堂阴暗冷清，只有一个掌柜样的人在那里拨打算盘，也不抬眼看楚天阔，而刚才进去的轿子，已不见影踪，许是到了后堂去了。

蓝衣汉子站定在楚天阔身后，不发一言，但楚天阔知道他是在截住自己的退路，索性，楚天阔就在一张破旧桌子边坐下，手指敲了敲桌面。

打算盘的掌柜似乎才发觉有客人来，赶忙提着茶壶奔了出来，边跑边喊：“包涵包涵，眼下正是月底算账的时候，没看到客官。”说着，走到楚天阔身边，替楚天阔摆上茶杯，倒上一杯热茶。

楚天阔打量这掌柜，五十开外年纪，山羊胡子有银亮的胡须，身材瘦削，但眼珠子透着机灵，一望可知是个精明的生意人。不过从他奔过来的脚步看，足不沾尘，是个高手，掌柜倒完茶水，问说：“客官要吃点什么？我们小店各种川菜都有，要是急着赶路，我们还有包子煎饼，各色俱全，您看要吃点什么？”

楚天阔端起茶水呡了一口，示意自己没有恶意，也无戒心，然后说：“我想见个人？”

掌柜呵呵一乐，说：“小店只提供打尖、饮水，可没有花酒喝。”

楚天阔噗得喷了一口茶水，连忙说：“不不不，我不是要喝花酒，我是要见刚才坐轿子进你店里的人。”

掌柜哦的一声，朝蓝衣人望了过去，蓝衣人摇摇头，掌柜回头对楚天阔说：“这恐怕不行，那是鄙小店的贵客，不见客。”

楚天阔突然感到店中传来一股强大的杀气，然后就听到在房檐下、门扉后、窗子边都有高手声息，他们等着下令就对楚天阔放手搏杀。

楚天阔说：“唐门的待客之道未免太过不近人情了。”

掌柜说：“客随主便，既然你承认是客，就得按主人的安排，喝完这杯茶，往来路回去。”掌柜似乎认了自己是唐门中人，楚天阔更加确认那轿子中的就是唐婉，遂说道：“所谓固步自封，才会作茧自缚，如果一直关起门来打狗，什么时候敌人把房子包围了，你都不知道。”楚天阔委婉的告诫唐门不要偏安一隅。

掌柜哈哈一笑，说：“天下最珍贵的，不外乎自己的一亩三分地，舍此之外，外面翻天覆地，又与我何干，小老我只是想把生意做下去，养活一家老小就心满意足了。”

楚天阔知道无法说服掌柜的，于是说：“我并无恶意，我认识唐大小姐，我一路追踪过来就是想护送她回唐门，既然你们接到她了，那我也放心了，但我只是想见她一面。”

掌柜的脸色似乎有所松动，突然，身后的蓝衣汉子暴喝道：“姓楚的，你不要在这里妖言惑众。”

掌柜闻言脸色一变，退了两步，巍颤颤地说：“你是楚天阔？”

楚天阔见对方如此反应，四周杀气暴炽，知道他们马上要出手了，遂小心翼翼地说：“我是，但我此行无意用武力解决与唐门的恩怨。”

掌柜疑心未消，但似乎也没下令攻击，只见他缓步走上前来，说：“用武力？那还要看你配不配。”说完，又提起茶壶来替楚天阔斟茶，只见他举茶壶若提千斤重物，慢慢靠近楚天阔。

楚天阔知道他要考教自己，于是迎着壶嘴把茶杯慢慢送了过去，当年在栖霞山摘星楼，南宫骐也用斟酒的方式试探过自己。

只见壶嘴来到茶杯上方，楚天阔感到一股沉沉的气压上方，知道这是“气势”，掌柜的功力已经达到以气慑人的境界，但楚天阔无惧于他，以四两拨千斤之势，托住了掌柜的“气势”。顷刻，茶水自茶壶中倒出，不是一股细流，却见从尖细的壶口中奔涌出碗口大的一股茶水，瞬间冲入杯底。楚天阔大吃一惊，掌柜功力之精纯超出他想象，茶水一下就充满了茶杯，楚天阔手腕一旋，把那股急流束成丝线般细。

这回轮到掌柜大吃一惊的，楚天阔竟用真气封住了壶口，力道之雄浑，生平罕见。只一会，丝线消失了，茶壶虽倾倒，但已倒不出任何茶水，而楚天阔手中茶杯刚刚好倒满了，没有一滴溢出。

掌柜叹了一口气，受了茶壶，说：“佩服佩服。”说完，退了一步，茶壶掉落地上。

楚天阔大吃一惊，知道这是动手的信号，赶忙站起身来。突然，听到店内传来一声呵斥：“住手。”

店内的杀气顿消，楚天阔认得这声音，正是他追踪多时的唐婉，终于赶上了。

店中阴暗处施施然走出一位黑衣女子，正是恢复了女装打扮的唐婉。一身黑衣的唐婉，虽然脸色略显苍白，但还是艳若桃花傲如腊梅，美眸皓齿，眼中的倔强倒比男装打扮时更明显，明明是柔情似水的模样，因为那股倔强变得刚柔相济，楚天阔心中为之一软，这是他第一次见到唐婉穿着女装，唐婉这身装束，令他想起在蓬莱岛地底下见到的那朵黑莲，长年幽居地底，百年才开花一次，一开花则惊艳世人。

掌柜和蓝衣汉子朝唐婉抱拳施了一个礼，掌柜的说：“大小姐，不是让你先坐船走吗？我们可以处理。”

唐婉点点头，说：“华叔，我认识这人，我和他谈谈，没事，你们先进去。”

掌柜有些踌躇：“这个……”

唐婉说：“放心，我没事的，你们去吧。”

掌柜始终有些不放心，但唐婉要求，他不好反驳，于是朝蓝衣汉子使了个眼色，两人回到饮马店中去，躲在暗处盯着外头。

唐婉待人走进去，才走到楚天阔的桌子边，悠悠地说：“你来了。”不知道是欣喜楚天阔追来，还是埋怨。

楚天阔点点头，说：“你身上的伤怎么样了？”

唐婉微微一笑，说：“死不了，但还没好，要回家里疗伤。”

楚天阔没想到伤势这么重，说：“吃药了吗？你们唐门‘九转还神丸’应该可以帮助你疗伤。”

唐婉瞥了他一眼，说：“我没事，会好的，你怎么跟到这里来了。”

“我沿着扬子江往上走，猜想你大概坐船走不快，所以沿途在码头上寻你，在朝天门的时候突然看到几个抬轿子的步法跟你有点像，所以跟上来看看，不想他们都不让我见你，还见面就打。”

唐婉说：“你现在是江湖上的大英雄了，也是唐门的大对头，不打你打谁？”

“我已经表明，我此行不是来用武的，我只是想看看你是不是平安到家，还有找唐门调查清楚去年的交易。”