三郎见不搭茬儿，搂了妇人在怀里道：“好姐姐儿，理我一理。”乔姐儿歪着头看他道：“这会子哄我，明儿回来只怕要和我生份了呢。”

张三郎知道浑家只怕自己心软，见了兄弟哀求又改主意，摆摆手笑道：“你也太肯小看人了，你道成亲至今，咱们为什么这么好，只因都是一个脾气秉性，家里当真经了大事，脸面情份上自是要顾及的，只是凡事再没有过三的道理，如今他自己不尊重、要往下流走，难道我也成了糊涂车子，拿自家辛苦钱儿填了那个无底洞不成，如今说不得爹死娘嫁人，个人顾个人罢了。”

乔姐儿见惯了丈夫老成持重的模样儿，如今偶然听他说几句村话，倒俏皮，因笑道：“难为你竟放下架子来说这个，刚到一处那会子，我还有些怕你，心想这人倒有趣儿，怎么成了一家子还只顾着相敬如宾、举案齐眉的，以后日子长了可怎么处……”

三郎见惹得浑家千金一笑，心中欢喜，悄没声儿的说道：“底下还有更粗的话呢，你听不听？”说的乔姐儿红了脸，低垂粉颈不来兜揽了，三郎心中暗笑，抱定了美人在怀，按在炕沿儿上得趣起来，春风一度，花开两朵，交颈而眠。

次日清晨起来吃过早饭，拿了这几日乔姐儿市上办来的选本，又买了几样儿四郎素日常吃的点心，赶着往学里来。

门上书童儿都认得三郎，又见他如今打扮也光鲜了些，知道家道小康，都赶着上来兜揽答对，引着往四郎书房里去。

还不等打门就飞出一块砚台来，幸亏张三郎学过些庄稼把式，眼疾手快接住了，一面向里头嗔道：“前儿才惹出事来，怎的不知道收敛收敛性子，倒会变本加厉起来。”

张四郎今儿给夫子出了一个题目，写了半日一个字也憋不出来，心里只想着桃姐儿，又不知哥哥家里肯不肯应下自己的亲事，又怕那同窗恶少带了人来打个臭死，心中烦闷，听见外头书童儿呼唤，只当又是来讨赏钱的。心下不耐烦，一个破砚台飞了出来，谁料到竟是张三郎来了。

唬得避猫鼠似的，蹭了半日，方蹭到门首处，勉强笑道：“哥今儿清闲，来书院逛逛。”三郎冷笑一声道：“把个圣贤书都念到狗肚子里去了，幸而是我眼疾手快，若是夫子来了，岂不是伤了一把老骨头。”

一面进得房里坐下，四郎赶着拿了几个大钱，央书童儿炖茶来吃，一面扭扭捏捏侍立在一旁。张三郎见桌上放着四郎的窗课，拿在手里翻看了几眼，摇着头儿道：“这几日你嫂子给你买了几本选本卷子，都是历年中了举的文章，我大略瞧了，文章不是你这么个做法。”

说着，提起笔来刷刷点点，在四郎的卷子上改了几处，端详了一会儿道：“我也说不准，只怕好些也未可知，明儿上学去，你问问夫子可使得么。”四郎答应着，心下却不以为然，心说一个更夫头儿要是也会做文章，还要那些念书人做什么。

一时书童儿炖了茶来吃了，三郎方徐徐的说起柳家允婚的事情来，喜得四郎屁滚尿流，一面又恐怕家里拿不出钱来，空欢喜一场。

三郎因将碧霞奴的意思说了，叫他好生思量，那张四郎是个目光短浅的主儿，心中还当三郎原先一般的看顾他，此番分家无非吓唬自己，做做样子，便是来日真有什么江湖救急之事，三房里的嫂子又是个菩萨，断不会看着自己饿死也就是了，当时拍板儿定了，一口答应王氏那里自己去说，分家之后各房再无瓜葛。

张三郎见兄弟答应的爽快，心下叹他志短，也只得罢了，两个商议妥当，三郎告辞出来。

到了第二日上头，四郎交了窗课，正欲乞假回家对寡母王氏去说自家婚事，谁料夫子见了那窗课，捻须微笑道：“上陵贤契如今越发上进了，今儿这篇东西，比往常做的都好多着呢。”

张四郎听了很是得意，把王八脖子一梗，做出些小人得志的模样来，那夫子原本老眼昏花，倒也不理论，一面细细的推敲了一回笑道：“常言道如切如磋，如琢如磨，文章不耐烦推敲是使不得的，比如上陵贤契这篇文字，最妙处便是改过的这几句，当真文不加点，若是这样的文章，只怕就可以前去应考咯。”一席话说的那张四郎又羞又妒，目瞪口呆。

☆、第90章 柳翠儿沦落烟花

张四郎听见夫子盛赞三郎的文章花团锦簇一般，心下便不服气，转念一想，来日院试时候，若是竟叫哥哥捉刀代笔，自己岂不是有戏中得一个秀才，也省得熬到头发胡子都花白了，还是个童生小友，心中自以为得计，呵呵儿的乐两声，旁人都以为他是好容易得了夫子的夸奖，飘飘然起来，因此都不理论。

讨了假来家，王氏正带着几个佃户往田垄上去，迎面瞧见四郎，赶忙打发那些伙计自去，一面迎上来接了包袱皮儿道：“你不好生在学里念书，这会子跑回来做什么。”

四郎因说了柳家允婚的事情，正要来家与母亲商议迎娶，一面见王氏自己下地，不解问道：“娘怎的还带了人亲自去，头一日指给地方儿也就罢了，日日这样闹，身子骨儿怎么折腾得起。”

王氏见张四郎这一回狗嘴里吐出象牙来，心中欢喜，说道：“难为你这小厮儿知道心疼我，到底没有白疼你，不像你哥哥，娶了媳妇儿就把老娘抛闪在脑后……你不知道这起子懒贼，你不看着，他们乐得不动，白糟蹋了庄稼，所以我日日去瞧，不敢懈怠的。”

四郎没心思听她这些精打细算，一时来家，叫五姐下了面来吃，一面细细的把三郎那边儿的打算说与王氏知道。

王氏听了啐道：“吓！我老身还没死呢，就要图咱家房子？那乔家大姐儿好精细厉害的人物，瞧着温柔沉默藏愚守拙的，心里一点儿不含糊，这还了得？明儿只怕还要插手你妹子的婚事，摆布了你们两个，连我老身也叫她卖到大户人家当婆子罢咧！”

四郎见母亲起急，只怕不肯写文书，倒耽搁了自家的好姻缘，万一与三郎家撕破了脸，原先那一笔赌资只怕也要自家去还了，赶忙陪笑着解释，一面赌咒发誓说这是自家过意不去才想出来的主意，不与哥嫂相干。

王氏只不信，跳着高儿的数落碧霞奴忘恩负义，刚过门儿没几日就要来触婆家的霉头，说的四郎心里起急，只得没好气道：“您老只会坐在炕头儿瞎说，若是真硬气，当日外头欠了赌债，又不见你老帮衬着还上，如今要说媳妇儿，家里一个大钱也拿不出来，若不向哥嫂做些抵押，就等着明儿我叫舅子活活打死，你们娘们儿给我收尸罢了！”说着，撒娇撒痴的大哭起来。

王氏原本是个雷声大雨点儿小的乡下妇人，只顾着嘴上痛快，撒了一回狠儿，如今给儿子问得哑口无言，灭了气焰盘腿儿坐在炕上想了一回，除了把房子过户，也实在没有别的法子筹出钱来。

况且日后五姐出门子，家里房屋地垄自是归了这弟兄两个，如今四郎既然情愿，自己当老家儿的也不好拦着，难道真要眼睁睁的瞧着儿子给那些泼皮逮住了就要揍一顿不成，若是女家急了，告到当官革了童生的名头，这一辈子苦熬苦业可就算是白瞎了……

想了一回，伸手狠命在张四郎额头上一戳骂道：“你这个小冤家哟，做出下流没脸的事情来，叫我给老三媳妇儿拿捏住了，日后可怎么管教那蹄子……”说着掉了几滴金豆子。也只得任命，教四郎磨墨蘸笔，写下分家过户的文书，自家按了手印儿，叫他带回城里去交给哥哥收着，连带着催促把亲事办了要紧。

张四郎收起文书就要回城，王氏好容易见着儿子一回，拦下了道：“忙的什么？住一晚再走，仔细今儿天晚了进不去城里。”母子两个正扯皮，忽见张五姐从绣房里头钻出来道：

“娘真个要把家宅都过户给了三哥，就不管老闺女死活了？当日爹在时如何疼我，如今伸腿儿去了，一个一个都踩到我的头上来，前儿四哥赌钱输了，就要给我说人家儿还债，如今要说亲，又要把房子过了户，成了亲的子弟哪一个不是向着外人算计老家儿的？

娘这回听了哥哥挑唆把宅子卖了，只怕明儿就拿了文书来叫咱们娘们儿卷铺盖走人呢。那乔家姐妹是那么好斗的？乔二姐儿当日口口声声终身不嫁说的多好听，谁不说她是贞洁烈女一般，如今怎么样？还不是浪着嫁人去了，贪图人家的官声，赶着给个赔钱货做了后娘，妹子尚且这样，姐姐就可想而知了！”

那张五姐当日给何大郎拒了，心中早憋着一口恶气，很瞧不上乔家姐妹两个，如今逮住一个机会，非要说嘴一番，心里方才痛快，岂知又戳中了王氏的心窝子，只怕写下文书，乔姐儿真个就要翻脸赶人的。

四郎见五姐要坏了他的好事，跳着高儿蹦起来作势要打，唬得五姐躲到王氏身后，王氏一面护着五姐，将这事放在心里一咂摸，还真是那么回事儿，若是乔姐儿凭着一纸文书要把自己娘们儿撵了出去，日后指着四郎过活，只怕就要活活儿饿死了……

想了一回，先打发五姐回房歇着，一面拉了四郎说道：“你妹子虽然年轻糊涂，这件事上倒有些先见之明，人无害虎意，虎有伤人心，不得不防。这么着，你在文书后头写上，要等到老家儿俱已没了才能分家单过。”

四郎见母亲这般吩咐，也只得又写了一条，母子两个叽叽喳喳商量了半日，方才拍板儿定了，天晚住一夜，第二日一早儿打发四郎上城去回信儿。

却说三郎得了文书，与乔姐儿灯下看了一回，再无不妥之处，因笑道：“怎么样，私凭文书官凭印，这回就可以放心了。”

碧霞奴摇头儿一笑，指着那一条老家儿不死不许分家的条款说道：“瞧瞧，防着我呢。”三郎是个聪明人，早瞧出是母亲脏心烂肺才添了这一款的，伸手捏了浑家的柔夷笑道：“偏生你这丫头水晶心肝，什么都瞒不过你，这也罢了，瞧着我面上不与娘计较罢……”

夫妻商议妥当，就着手筹措四郎婚事，这张四郎容貌人品都不出众，又不是张家头生儿子，娶亲有限，碧霞奴初当嫂子的，顾着四郎脸面，意思是大面儿还要好看些，三郎摆了手道：

“他再风光也越不过我去，当日咱们成亲时候便没有大操大办，论理也该比我次一等才是，如今给他一样的操办了就是，用不着做这些表面功夫，倒没得累坏了你。”

乔姐儿听见丈夫吩咐，也只得丢开新媳妇子争强好胜的心气儿，便不精益求精，凡事中规中矩便罢，倒也筹备得妥当热闹。

这一日杜琴官引着，前去拜见柳妈妈，商量迎娶诸事，那柳婆子见了碧霞奴，大呼小叫的道：“哎哟，好个金娘子啊，再想不到三奶奶竟是个绝色的，就是我们院里一等一的花魁娘子也比不得！”

乔姐儿见这婆娘言语粗俗不会说话儿，心下便不乐意，又不好做出来，只得红了脸谦让一回，杜琴官是个精细人儿，赶忙岔开了话头儿笑道：“这回桃姐儿出了门子，妈妈就轻巧多了。”

那柳妈妈叹道：“打发了这蹄子，家里人口更单薄了些，偏生前儿我做头牌的干闺女也给一个大金主讨了小，院里人丁也不兴旺，赶着从官媒手里买了一个小娘子回来，模样儿倒整齐，又叫个翠儿的，正和了我们柳姓了，名字也不用改，就叫柳翠。谁知是个大户人家打发出来的小老婆，贯会乔模乔样，叫我打了两下，如今也会服侍了……”

乔姐儿听见这话心里一惊，心说莫不是看街老爷家中的使女，陷害了丈夫的翠姑娘，竟不知她给夫家打发出来，到了官媒手里竟卖入火坑之中，待要细问几句，一来这事不与自己想干，二来一个年轻媳妇子，只管打听勾栏瓦肆之事也不大好，只得忍住了不曾接下这个话头儿。

一时商议妥当，杜琴官送乔姐儿来家，沿路之上问他道：“敢问琴兄弟一声，方才柳妈妈说的那个柳翠……”琴官不等她说完就笑道：“可不就是前儿给三哥惹了官司的那个主儿么。只因三哥判了当堂释放，舆情都指了那翠姑娘做人不地道。

张大户家七八房小妾，又不差这一个，听了几句街谈巷议，便不耐烦，请了官媒来打发出去，原说指个好人家儿嫁了便罢，谁知他家大娘子深恨这翠姑娘，背地里叫丫头多给了媒婆儿十两银子，指明了要卖到行院里来的。”

乔姐儿听了这话，心里打个寒颤，心说这大户人家又岂是那么好待的，妻妾成群勾心斗角，一步踏错满盘皆输，就好比当日自己不过乡绅人家儿，亲娘尚且叫姨娘摆布死了……初得了这个症候时，当真是万念俱灰，如今想想，竟是因此化去了一劫也未可知，方能遇上丈夫这样的好子弟。