商陆继续道：“这几日，有人又给了我一条那样的捷径。我……先前的际遇还没了结，眼下却又对这样的机会动心了。我只是知道，对我这种出身的人来说，这样的机会，一生也没几次。”

姜道成听完，一时间真不知道说什么才好。固然有很多人甘愿花费几十年的时间应付科举，但商陆这种寻求捷径的人也真的存在，没人能如愿也罢了，可惜的是有成功的例子。

思忖好一会儿，他才缓声道：“你的说辞很委婉，但我听明白了。你能坦诚相待，我自是不会辜负。但是，也只能说说看法，何去何从，终究在你。”

商陆再一次深施一礼，“多谢先生，学生洗耳恭听。”

“归根结底，这要看你想怎样度过一生。”姜道成说道，“行得正坐得端，是很多人的脊梁骨，为此，不论一生是飞黄腾达或是清贫坎坷，都能心安理得甘之如饴。而有些人，功名荣华是他的脊梁骨，为此，宁可付出几年甚至一生的卑躬屈膝，换得别人眼中的风光锦绣。

“你让我说心里话，我不赞成后者，但不蔑视。毕竟，人世就是如此，人与人若都相同，便不会有分歧争端。

“我只是想，你我若能做三二年的师徒，你加倍用功的话，就算最终与官场无缘，也不可能说一条安身立命的路都找不到。学问、学问，学到了便是受益一生。你那些同窗，我不需说，你肯定看得出，都是出自官家，为人处事的优势、劣势，也是你要做的一门功课。

“再说说你为之挣扎的捷径。正如方才提及的，很简单，你弯得下腰，跪得下去，总能换来你想要的益处。

“你若心智坚定，认定自己的抱负只能在官场、富贵门庭之中才能实现，且能长年累月不忘初衷，那只管去尝试。

“该提醒你的一点是，人会不自觉地被际遇、周围人的态度影响，便有很多人的路始于错，终于错。那种抉择，毕竟不受推崇，在一些人看来，全无男儿的铮骨。否则，你不会有这些挣扎。”

态度和言辞都很温和，商陆却听得红了脸，认真地消化完这一席话，他上前两步，“先生，您多提点我几句吧。这些年，我跟前没有长辈，从没人教过我这些道理。”

姜道成笑着指一指近前的椅子，“坐下说话。”随后，把话掰开揉碎了说，又将自己所知的一些例子讲给商陆听。若能阻止一个年轻人走上不光彩的路，是功德一件，他很愿意。

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车夫依照徐岩的吩咐，从速来到南廖。

听得下人传话，怡君忙亲自把徐岩迎进香雪居。对于容貌清艳、眉眼绝美的徐岩，在接触之后，她很有好感。

落座后，徐岩取出礼物，递给怡君，“是一对祖母绿耳坠。我不适合这种首饰，压不住，你这样的气质才衬得起它。那天跟你说话的时候，我就留意到了，这两日都带在身边，却到今日才得空前来。”

怡君很有些不安，“太贵重了。”

徐岩待人坦率，言语爽利：“快收下吧。改日若能送我一幅你的得意之作，赚到的可是我。”笑一笑，又道，“这次过来，也有事求你帮忙呢。”

“如此，我就收下了。”是可以回礼的，怡君便没踌躇，转而问道，“遇到什么难处了？但愿能帮得上你。”

“一定能帮上。”徐岩笑得微眯了顾盼生辉的大眼睛，把画笔、颜料的事情说了，“比起你作画的功底，我就是个呆头鹅，往后少不得来求你帮忙，你可千万别不管我啊。”

语声清越，言语有趣。怡君忍不住笑了，“你这样的人，凭谁能硬着心肠不管？更何况是小事。”想一想，道，“我本就想着，今日下午要出门一趟——我姑姑不是来小住么，她房里短缺一些物件儿，我想到墨香斋、多宝阁去给她添置起来。”

“这样的话，可就太好了。”徐岩难掩喜色，“能亲眼看着你挑选，我总能学到一点点门道。”

“我眼力也不是多好，幸亏与墨香斋熟稔，掌柜的会推荐一些成色过得去的。”怡君站起身来，“容我加件衣服就能走。”

“嗯！”

两个女孩相形出门的时候，廖大太太急匆匆地赶上来。

怡君心头一紧，担心母亲不晓得徐岩的身份，把自己拽回去。那可就太丢脸了。

徐岩则笑盈盈地上前两步，向廖大太太行礼请安，又自报家门。

“是徐家大小姐啊。”廖大太太其实已经知道来的闺秀是徐岩，笑问，“跟我家怡君早就说好了出门么？”

“那倒不是。”徐岩简短地说了原委，“怪我冒失，这次过来是临时起意。幸亏怡君大度，不跟我计较。”

“能帮到你就好。”廖大太太此刻对小女儿有些刮目相看了——徐岩可是出了名的才貌双全，居然能有求于怡君，奇了。她笑道，“我整日忙忙叨叨的，此刻这是要去外院一趟，才知道你过来了。”

徐岩底气不足起来，歉然道：“本该我去给您请安的，可我毛毛躁躁的……”心想若是让母亲知道，不定要训斥多久。

廖大太太忙宽慰道：“没事，没事。你们小姐妹之间走动，哪里用讲究这些。”

怡君在一旁看着，暗自啧啧称奇：今儿日头是从东边出来的么？母亲竟然现出了近乎慈爱的笑容。

廖大太太唤怡君到跟前，递给她一个荷包，“既然出门，就顺道添置一些针线回来。”

“……哦。”怡君险些苦了脸。自从与程询的事情有眉目之后，母亲就絮叨着她该正正经经学做针线了。

“再有，出门时注意些。”廖大太太见徐岩没关注她们，以眼神警告女儿。眼下不比以往，怡君若是出门闯了祸，程家听说后该怎么想？

“我晓得，会注意的。”

“这就好。”廖大太太又与徐岩寒暄几句，命下人服侍着她们上了马车。

等两辆马车走远了，她笑着叹息：“怡君这丫头，是时来运转了吧？”

罗妈妈陪着笑。

“徐家这大小姐，真是讨人喜欢，那小脸儿当真是标致。”廖大太太仍是万变不离其宗，“不知怎样的人家，有福气娶回去。”

罗妈妈笑着附和。

“去知会管家一声，派有眼色的护卫跟着怡君。”这才是廖大太太的目的，“这丫头能安生一些，我就烧高香了。我这是什么命？谁家的闺秀到这时候还会出门？唉……”要不是到访的是徐岩，她真要训斥怡君一番，直接把人拎回房里。

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在马车上，怡君打开母亲给的荷包，笑起来。

“居然给了我一百两。”她把银票拿给款冬看，“她这是想开了，还是想不开了？”

款冬忍俊不禁。

“赏了我，就别想再要回去。”怡君防患于未然，“等会儿多给姑母添置些东西。”不管是不是给自己的，先花出去再说。