“见到了。什么来历？”

老夫人道：“有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。”

袭朗颔首，“不急，您慢慢说。”

老夫人神色缓和许多，“罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖，几个月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为着你考虑。”

袭朗漫应一声，等着下文。

老夫人缓了一会儿，才继续道：“罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能灰头土脸的回广州，这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七|八|八，好在还能找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样一来，他们又担心你出手阻挠，便一直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融一二，别再干涉他们了。”

袭朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。”

这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，“你是不干涉他们房里的事，你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧？”

袭朗凝着老夫人，“我要是不应下来，您会怎么做？”

老夫人苦笑，“我能怎么做？不过是临死前交待你父亲一些事。”

袭朗看了老夫人好一会儿，眼神越来越冷，之后慢慢起身，“我答应，只是，您得提醒他们收敛一些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。”

“我会交待他。他不似你难说话。”

“嗯。”袭朗转身后又回眸，“我已无大碍，您却病了，要不要我隔三差五的过来给您请个安？”

老夫人摆手，“你放心，我没多少日子好活了，何必那么心急。你少来一次，我多活一日。”

袭朗一笑置之，转身时背影透着寒意。

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二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：“你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？”

“任谁在做的事，都是前人做过的。”香芷旋笑道，“况且，事出有因。”

“那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道，“凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好，“老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。”

“等我痊愈之后，会去老夫人跟前侍疾。”

二夫人心想你痊愈有日子么？装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚于盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，“罢了，话不投机半句多，我回房了。”

香芷旋立刻起身，“是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。”

二夫人勉强笑了笑，回房去了。

袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。

没事就好。

她想到了他提过的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇从没来过府中。

袭朗就笑，“不在，给扔到青海几年了。我在青海的时候，倒是常见。”他算了算时间，“今年是怎样也要回来，他家老太爷等着他娶妻，不能再耽搁了。”

他和好友都比寻常人晚成亲。别人像他们这个年纪，早已抱上儿女了。

下午，他出门去了，有点儿事。

香芷旋忙着从针线房要了他的尺寸，给他裁衣。一面忙碌，一面和含笑说话，一来二去的，她问起了心头疑虑，要含笑告诉自己，袭朗是因何厌恶老夫人、二老爷的。

含笑说起几年前那些事，仍是有些愤愤然，“二老爷看着四爷天资聪颖，学什么都是事倍功半，便花重金收买先生，要先生往岔路上教四爷。好在先生惜才，如实跟四爷说了，提醒四爷留神。二老爷见这件事没能成，就从别的方面下手，整日里跟大老爷絮叨四爷的不是。大老爷那个人……唉……听了就将四爷训斥一番，后来把四爷惹毛了，说别管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不满意，只管跟我恩断义绝。大老爷从那之后，才不动辄做那种没意思的表面文章了。”

别人是诲人不倦，二老爷是诲人不倦。

含笑又说起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更别提了，那可真是无所不用其极。起初是给四爷添了几名容貌出众的丫鬟，四爷是内外兼修……这个您知道吧？”到底还是没婚配的人，说起这些，有些不自在。

“嗯，我知道。”

“四爷要是碰了那些丫鬟，内家修为势必半途而废，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爷打发去洒扫或是专司饮食，老夫人连下药的事都做过——就是二老爷丢官、四爷从军之前的事。幸好四爷时时防范着，从没中招。这种事，唉……多了去了，都不外乎这种下作的手段，说起来都膈应。”

香芷旋总算明白袭朗的心情了。老夫人手段歹毒龌龊，二老爷让他走歪路或挑拨离间，都是让人极为不齿、厌恶的行径。

厌恶，那是比痛恨更坏的情绪。就像她看到蟑螂、蛇鼠之类的情绪一样。看到就从心底里厌弃，恨不得那东西即刻从眼前消失。而若对一些人如此，心绪只能更糟。

主仆两个正说着话，金秀阁里的伙计把刚做好的衣物送来了。香芷旋还没来得及细看衣服，宁氏过来了。

宁氏眉宇间的情绪是喜悦、忧心交加，落座后说了几句闲话，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬儿回家来住，这心里只盼着你们姑嫂两个和和睦睦的。”

与她有姑嫂关系的，只能是袭胧，而冬儿必然是袭胧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我虽然不懂事，却不会跟小姑摆嫂嫂的谱，您只管放心。”

宁氏笑着摇头，坦然道：“你哪是叫人担心的孩子，我是担心冬儿对我成见一如以往，还是……还是不肯与我亲近。”母女情分淡漠，这些与其让儿媳亲眼目睹，还不如先一步实言相告。

香芷旋闻音知雅，“反正我在府里挺闷的，说得来的眼下只五弟妹一个，等小姑回来，我可不管您，定会尽力将她留在府中的。”

“那我就放心了。”宁氏眼中虽然有了几分光彩，神色还是有些落寞，“只盼着我能美梦成真。上次回来常住，正巧赶上老五媳妇坐月子，两个人只碰过两次面。”

香芷旋眨着眼睛，分析道：“那这样说来，我和五弟妹都能见到小姑了，您还担心什么呢？她总能看上我们其中一个，总不会全都嫌弃吧？”

宁氏不由笑起来，心绪没来由的明朗几分，“让你这么一说，我心里还真是敞亮了不少。”又解释袭胧为何在袭朗病重的时候都不回来探望，“冬儿跟老四最亲，也是因此，对我和大老爷有不少不满之处——那些就不说了。上次回来，见老四伤重，真是急得不行，跟我说老四要是有什么差错，她宁可出家也不回来。回到我娘家之后开始在别院的小佛堂斋戒，每日诵经抄经，为老四祈福——她起先不信这些，到了这关头，也信了。这亦是她不论什么日子都没能回来的原因，到今日斋戒才满了四十九天。”

原来如此。香芷旋闻言动容，也听得出，婆婆这做娘的过的是怎样的日子。她嘴角翕翕，却说不出宽慰的话，只是轻轻握住了婆婆的手。

宁氏宽慰的笑了，“我是猜想着，你们会投缘。这次是单为这件事过来找你说话的。”

“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我们看日后。便是我无能，不是还有五弟妹么？”

“那个性子暴烈的……”宁氏说起来就是一番笑，“还是指望你和老四比较好。”

“您觉着有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保证能帮婆婆留住袭胧，又道，“再不济，我跟四爷都会孝敬您的。”