桂花开过, 秋风渐冷。

薛元敬乡试已过, 倒是不用再去书院读书了, 在家自行温书就行。但他总是不放心薛嘉月一个人外出，所以但凡她去哪里他总要陪同在侧。

虽然他软语温存, 但薛嘉月心中到底还是觉得不大舒服。

她并不喜欢到哪里都有人在身边跟着, 特别还是薛元敬。虽然他好言说是不放心她，但薛嘉月心中明白，他这其实就类似于在监视她。

不论冷暖, 出门必要她带帷帽。但凡看到她同其他男子说句话必定如临大敌，这些还不够说明问题？

薛嘉月有时也觉得他实在霸道, 对她的占有欲也太强，但两个人这些年到底是在困境中一路扶持着走过来的, 且薛嘉月心中已将他当成自己在这世上最亲密的人, 所以就算她心中再不舒服，但她面上也并没有说一个字，只任由他一直陪同在侧。

近来她要做的事日渐的多了起来。

一则薛元敬既然乡试已过，年后就要入京会试，漱玉轩她自然是没有法子再打理下去, 便想着要脱手的事。不过到底是自己的一番心血, 很有些舍不得就这样转手让给他人, 所以心中一直在踟蹰。二则，早先平阳府里的好多酒楼都同她预定了辣椒。好在现在辣椒一茬一茬的熟了，也不用同去年一样将辣椒晒干了好储存，但凡熟了就叫人摘了运过来分送到各家酒楼去。

薛嘉月虽然早先请了吴老汉一家人帮她看守采摘辣椒, 但前些日子经过薛元敬的一番安排，看守采摘的任务都交由杨大哥，杨二哥和他们带过去的人来做，将吴老汉一家人都给架空了。

吴老汉一家人自然觉得心中不舒服，薛嘉月又想着他们去年给她看守采摘辣椒甚为尽心尽力，虽然虽然现在不用他们做事，但工钱还是按照以往一般的给。对此吴老汉才没有话说，不过他儿子却是跳的很厉害，口口声声的说薛嘉月这就是不信任他们，不然为什么要特地的另外叫人过去代替他们看守采摘辣椒？

薛嘉月到底是个心软的人，念着和他们这相处了一年多的情分，便忍耐着没有说话。

但薛元敬可没有她这样好的脾气，当下他侧身挡在薛嘉月面前，一双黑沉沉的双眼直视吴老汉的儿子，语气冰冷：“你身上的这件衣裳从何而来？”

吴老汉的儿子身上穿的是一件酱紫色杭绸素面夹袍，一看就知道价格不低。

吴老汉的儿子当下就愣住了。心中也有些慌起来，不过面上还是强自镇定的说道：“这是我，我买的。”

薛元敬冷笑：“从怡庆和买来的？”

吴老汉的儿子心下大惊，面上也变了色，支支吾吾的再说不出一句完整的话来。

薛元敬点到即止，也不再理会他，握了薛嘉月的手转身就走。

薛嘉月心中觉得有些不大舒服。因为她觉得她分明就是给吴老汉的儿子留了脸了，但他还非要蹦跶。不过好在现在有薛元敬替她说了这番话。

不过她心中也有些唾弃自己，于是等坐上马车之后，她就笑着对薛元敬说道：“哥哥，我是不是挺没用的？”

明知道吴老汉的儿子背着她做了什么，但总念在相识一年多的情分上不忍心说破，还要被他跳着脚说她。

薛元敬看她一眼。

她自然知道她不是没用，只不过她这个人是心底柔软的一个人，但凡没有触碰到她底线的事她也不会过多去深究。但若触碰到她的底线了，她一定会反击。

薛元敬这些日子其实就一直在试探她的底线。他心中清楚的知道他们两个人之间一直以来都是他在进攻，她被动防守，且一直在退让。他还知道，只怕她心中对他已有些许怨言，只是念着他们两个人这些年的情分所以才一直没有说出来而已。

可是没有法子，总是见不得她单独外出，更是见不得她同其他的男子亲密说话。恨不能让她一辈子都在家中不出来，只让他一个人看到才好......

但他也知道薛嘉月心中是个自有天地，有自己想法的人，若他那般的禁锢着她，只怕她肯定会想离他而去。即便不理去，也再不可能对他亲密。所以他才竭力的压下自己心中那种可怕的想法，让她做自己想做的事。

思及此，薛元敬就幽幽的说道：“只盼你往后在我面前都这样的没用才好。”

一直对他心软，即便他做了任何事都不舍得离开他。

薛嘉月听出他的言外之意来，原想要宽慰他几句，但想了想，最后到底还是什么话都没有说，只笑了笑，权当自己没有听懂他这言外之意。

最近薛元敬对她的霸道和占有欲越来越明显了，她虽然顾及两个人多年的情分没有说什么，但也不想自己的底线一再退让。若这会儿他再去宽慰他，往后他不更要得寸进尺了？

薛元敬明知道薛嘉月听懂了他说的话，但却没有如同往前一般立时来宽他的心，他心中便有些沉了下去，待要再说什么，不过最后到底还是什么都没有说。

她现在对他的这个态度，若他再步步紧逼，只怕还会适得其反。还是暂且先缓一缓罢。

辣椒的事上因着有薛元敬的妥善安排，吴老汉一家再不得插手其中，自然也不用担心最后辣椒种子会流出给其他人的事。便是现在所产的辣椒，因着只有薛嘉月一人种植，但平阳府，甚至周边府州的酒楼知道了这些新菜式，也都赶着到她这里来买辣椒。所以即便今年辣椒种的较去年多出了好几倍，但价格卖的反倒比去年还要贵。可即使这样还是供不应求，刚成熟的辣椒立时就被采摘了下来，然后遣人分送往各大酒楼。一时薛嘉月自是赚的盆满钵满，教旁人艳羡不已。

但薛嘉月心中也明白，现在虽然暂时不用担心辣椒种子会流出去的事，但一来她明年就要离开平阳府，二来既然当初她能买到这两盆辣椒，旁人就不能买到？既已知道这辣椒这般的值钱，他们肯定是要种的。而吴老汉一家约莫已经知道辣椒该如何种的事了，想必明年肯定会有许多人种辣椒。既如此，倒不如到时她留下一批辣椒晒干了，留了种子，再高价的将这些卖出去呢，又能赚好大一笔银子。

心中既已打定这个主意，凡事就都不慌不忙起来。

而漱玉轩那里，她仔细的想了好几日，到底是自己的一番心血，还是舍不得转手卖给他人的。又见冯嫂子和小婵现在对漱玉轩的诸事都熟悉起来，便想着要将漱玉轩交给她们母女两人来经营。

就相当于她聘请了一位掌柜负责这漱玉轩日常的所有事，但账册还是要一年给她看一次的。

她便将自己的这番打算对冯嫂子说了，冯嫂子自是喜不自胜。

不说做了掌柜之后工钱会多上好些，只说她以往给人做事，总还是担心会时刻被人辞退了，但现在薛嘉月让她管着漱玉轩，虽说也还要听她的话，但往后薛嘉月到底不在平阳府长住，山高水远的，这漱玉轩大多数的事不都是她说了算？倒是别人要担心被她辞退的事了。

于是冯嫂子忙应了下来。自这以后，薛嘉月日日无事就教冯嫂子一些事，又带她去见陆掌柜。

她也想过要自行去江浙等地进衣料，但转念又想着漱玉轩到底只是个成衣铺子，去江浙等地进衣料又要遣专人去，路上运费，税费都是钱，一算下来只怕比她现在从陆掌柜那里直接拿货还要贵一些，所以便息了这个念头，只依旧从陆家的瑞兴隆里拿衣料。至于首饰那些，也依然在陆家的店铺里面做。也算是一直和陆掌柜合作的意思。

陆掌柜得知她年后便要离开平阳府，心中惋惜不已。只说若她不走，他二人联手，必然会将生意做大，但薛嘉月还是笑着拒绝了，只将冯嫂子引见给陆掌柜，说了往后请他多照拂之类的话。

陆掌柜应了下来，又问起了明年她离开之后，他那新开的酒楼需要的番椒该如何办的事来。薛嘉月便趁机说可以卖给他番椒种子，再教会他该如何种番椒的事，陆掌柜立时就应了下来。且为免她反悔，两个人当即就立了文契，陆掌柜付了一笔不菲的定金。

薛嘉月收了定金，和冯嫂子一起回漱玉轩。

远远的看到漱玉轩的门，她还未走近，便看到薛元敬从里面走出来。

昨儿太初书院的掌院安华清特地的遣人给他送了封信，叫他今日过去，是以今日一早他便去了那里。回去一看到薛嘉月不在，便料定她来了漱玉轩，立时就过来了。过来也没有看到薛嘉月，一问才知道她去了陆掌柜那里，正要出门去接她，就看到她回来了。

他站定，看着薛嘉月面上带着明媚的笑容走到他身边来，挽了他的胳膊，同他说刚刚她在陆掌柜那里的事。又问他安掌院叫他过去对他说了什么话。

其实也没有什么特别的话，无非的一些勉励的话，又送了他几本孤本古籍。他对着安掌院长揖作礼，谢他这几年的用心栽培之情，承诺往后绝不忘太初书院。

冯嫂子已经自行进隔间去做事了，薛嘉月和薛元敬便坐在柜台后面说话。但忽然就听到外面有人在说道：“住轿。”

薛嘉月转头望过去，就见门外停了一顶双人轿子，有个丫鬟正伸手掀开蓝色的轿帘，伸手过去说道：“姑娘，咱们到了，您请下轿吧。”