突然帐外有人报告有使者求见，被传进来后，原来是朱元宏的家丁：“郁帅，家主奉侯督师之命，赶来河南助贾帅一臂之力。”

郁董和朱元宏也有一面之缘，听说朱元宏过上些时日就会抵达后就笑道：“到时候一定要和朱帅畅饮一番，嗯，不妨就请朱帅来归德府吧，让我略尽地主之谊。”

“归德？”那个使者一愣：“应该是开封吧？贾帅已经向开封进攻了，郁帅不知道么？”

“什么，新军已经去开封了？”黄守缺一蹦三尺高：“贾帅不是才到河南么？也不歇息就进攻了？”

“是啊，”使者答道：“小人在路上见到贾帅已经拔营渡河了。”

“太好了！”郁董突然一声大叫，仰天哈哈大笑起来：“那许贼之于黄候，就好似天庭星君的坐骑偷跑下界，不，不，是坐骑身上的一个跳蚤，他偷了黄候的两件法宝下界来捣乱，我们这帮孙悟空也没有办法，但现在黄候身边的人来了，那他还不得束手就擒？”

……

在第一道战壕里，高成仓的果长用细不可闻的声音说着：“镇静，镇静。”

高成仓知道果长是在安慰他自己，不过果长的声音让他感觉心里更加慌张。沉闷的鼓声由远而近，一声声就好像敲打在高成仓的心头，这声音越来越近，近得好像就在自己的背后。高成仓觉得自己快要忍不住了，他身边、身前的同伴都不安地扭动身体，大概每个人都想探头看一眼吧。

赤灼营的士兵整整齐齐地排成一个二百米宽的战阵，踏着鼓点慢步向闯营的壕沟走过来。

许平挥挥手，一面旗帜从胸墙后竖起，在墙的正中央孤零零地飘动，闯营的鼓声也随着响起。

“点火。”

几乎是在同一时刻，果长轻声发出命令，高成仓掏出火石点燃火绳，深吸一口气把明焰吹熄，收起火石，熟练地把火绳调整到位。

咚咚的低沉鼓声，突然被一声高亢的呼喊刺透：

“全体——起立！”

“起立。”

果长的命令发出后，高成仓深吸一口气，猛地站起，把盖在头上的干草甩开，阳光一下子射在脸上，他眯起眼睛，胸中的紧张和烦闷仿佛一扫而光。一直坐对面的同伴也在这一时刻站起，端端正正地抱着他的火枪和高成仓近距离对视着。

“瞄准。”

高成仓熟练地迅速旋转，趴在战壕边的同时已经把枪托在耳际，架在壕沟沿上指向前方。

“呼！”

霎那之间高成仓看见了敌人。他的正面就是一个高擎着旗帜的明军旗手，距离这么近，高成仓都能看见敌人那张严肃的脸，紧闭着的嘴唇、两撇有些上翘的八字胡、凝视前方的专注眼神、还有那紧锁着的眉头。旗手后面是一排密密麻麻的明军士兵，他们身上的铁甲发射出灿烂的光芒，两个鼓手把手里的棒子举得高高，正要用力把它砸向鼓面。不过高成仓没有机会再看下去了……

“开火！”

高成仓扣下扳机，顺着火铳后震的劲一个右转退到后排，把壕沟边沿给同伴让出来。同伴立刻随着口令向前，趴在壕沟边把火铳探出，指向对面的明军。

指挥官一直等到高成仓他们这排人填充完毕才下令第二组开火，然后第二组的人立刻回转，让出射击位置。又听到指挥官叫道：

“瞄准。”

高成仓第二次趴在战壕沿上，第二次好奇地观察着对面的敌人。对方还在缓步向这里走来，不过这次高成仓没有看到任何面容，只有一张张落下的冰冷面具。

“开火！”

又是一个新的循环，这次当高成仓转身向后时，他看到营里的两门炮的炮口刚刚从矮墙后推出。

“开火！”

站在两门炮中间的顾梦留狠狠地把高举在头顶的剑虚劈向前，身侧的两门六磅炮发出巨大的吼声，倒退着喷发出火光。在炮手给火炮填弹的时候，顾梦留单手扶在矮墙上观察着敌军的情景。他脚前是大批抱着枪背靠着矮墙坐倒的士兵，脚下则是一批趴着的士兵，顾梦留必须小心不要踩到他们。他回头望一眼，见士兵正推着大炮复位，就再次把剑高举过顶：“开火！”

“我们犯了一错误，就是小看了赤灼营，”在远处观察战况的许平作出一个评价：“但赤灼营犯了同样的错误。”

“是的。”周洞天立刻发出赞同声，他左右环顾无人，想许平凑近了些压低声音问道：“大人，刚才你是为了鼓舞士气吧？一定是为了鼓舞士气吧？”

“是的。”许平平静地说道。

“哦——”周洞天长吁一口气：“那就好。”

“不过军中无戏言，我说的责罚当然有效。”

“大人！”周洞天叫了一声：“您不是说真的吧？”

“我知道，你是想说我们已经是贼了，”许平很清楚从新军跟过来的部下们的担心，现在李自成在近卫营中同样安插了不少旧部，这些人与官兵有着深仇大恨，就是那些许平招募来的士兵，恐怕也不会对官兵有任何好感可言。从来官兵被俘，义军若是损失小、心情好，说不定会用来补充自己；若是损失大、心情糟，或是被俘的官兵不肯投降归顺，那多半都会杀了泄愤，官兵当然也是如此，被俘的义军还会被剖腹用心肝下酒，现在义军也渐渐开始有类似的报复行为。

如果许平违逆众人，为保官兵战俘的命而惩罚义军士兵，周洞天担心会有很多人不服，更会怀疑许平是不是在念旧情、找退路。许平没有再做解释，而是责备周洞天道：“难道你觉得现在是胡思乱想的时候么？”他指指前面的战斗：“打赢这仗再说，不然就没真假一说了。”

新军前排长矛兵的攻击前进速度还是标准的速度，这让他们付出更大的代价，在火铳的连番齐射中，一排又一排的新军士兵被打倒在地：“这种错误让他们损失惨重。”

周洞天紧跟着又道：“不过这种程度的伤亡，还远不足以让新军却步。”

许平默然表示赞同。

当高成仓第三次走到前排时，他看见最前排的官兵已经放低长矛，正向最前排的战壕里捅去……

第二道壕沟里的五百名火绳枪手每一次齐射，都会让成排的新军长矛兵倒下。新军的鼓声变得密集起来，他们步兵的脚步随之加快，在三排长矛手居高临下的刺击中，最前排壕沟里的近卫营长矛手被迅速击退，他们沿着交通壕退向第二道战壕。赤灼营的士兵不停地跃下战壕，他们的远程部队终于出现在许平的视野里。

同样身披铁甲的赤灼营燧发枪手在壕沟前停下脚步迅速排队，近卫营新一轮的齐射将大批明军击倒，他们身体旋转着摔倒在地，有的人一头就扎向脚前的壕沟里。高成仓把火绳枪举起时，看到一个明军军官举起手中的指挥剑，他能看清那个军官的动作，他仿佛能听到那个军官发出的嘶声大喊。

在喝令声中高成仓扣动扳机，又是一片赤灼营的燧发枪手被击倒。几乎是同一时刻，明军的三排燧发枪一起发射，对面硝烟腾起的同时，高成仓听到弹丸飞过头顶的呼啸声，眼前的地面上还飞溅起泥土，沙子打得他脸颊生疼。

高成仓走向后排换弹的时候，注意到有几个同伴摔倒在地，连满是血，瘫在地上一动不动。在高成仓装弹的时候，另外一排火绳枪手趴在壕沿上待命，指挥官等待着后排装弹完毕所以迟迟不能下令开火。又是一声闷哼，高成仓看见侧面一个同伴的斗笠被打飞到空中，他的身体重重往后撞到壕沟墙壁，然后弹向前方倒在泥土中。在装弹结束前，壕沟再次受到一次攻击，视野里又有一个人倒下。

总算装填完毕了，高成仓替换下前面的同伴。对面的明军也正在装弹，高成仓紧紧趴在壕沿上，只有眼睛和半个鼻子露在外面。

“快点，快点……”

他焦急地等待着命令，对面的明军已经完成装填，最前一排跪下，他们后面的两排也放平枪口，那个官兵将领挥剑下令的时候，双脚都跳离地面，眼前的地面被打起一片泥土，不少都溅到高成仓的脸上。

“他娘的，差一点儿就打中了老子。”高成仓在心里骂着。对面的明军又站起身开始装填，可是高成仓还是没有等到射击的命令，他只能眼睁睁地看着对面的人把膛条抽出，然后再次放平枪口朝着自己，又是一排子弹打来，紧靠在高成仓身边的人轻呼一声向后倒去……对面的人又开始装弹了。