太元七年, 元月

适逢新岁, 建康城内爆竹声声, 人头攒动。

坊市人日后即开, 商家门前的桃符彩灯尤其惹眼。大量的行人穿梭在街巷中, 接踵摩肩, 举袖成云, 笑语喧闹声不断。

食铺和茶肆的生意尤其好。

卖包子、蒸饼和熏肉的铺子前总能排起长队。许多人来得晚些，排到自己跟前，包子熏肉都已经售完。

“今天市罄, 劳您明日赶早。”

伙计笑着向众人解释，吴地官话中夹杂着北地口音，开头结尾时常伴着几句吉祥话, 格外的喜气。

见众人散去, 店主利落的收起蒸笼，擦一把头颈上的热汗。

谁能想到, 元月里的生意竟比平常更好。包子多蒸出十几笼, 照样眨眼就卖完, 不到午后就得收拾起生意。

“这几日生意忙, 你也是辛苦。”见伙计忙里忙外, 头上的汗都来不及擦，店主笑道, “今日你无需顾店，去前街走走吧。前些时候听你家人说, 你的亲事定下, 三月成礼，该备的总要备好。旁的不提，如今的建康小娘子，谁没有一支幽州银楼的簪钗？”

伙计闹了个大红脸，呵呵傻笑几声，全没了平时的机灵。

“我若是不在，掌柜如何能忙得过来？还是备好明天的谷面要紧。”

“哪里差这一时半刻。”店主放下蒸笼，数了数，确定数目无误，对伙计道，“大郎会来店里帮忙。已是知事的年纪，总要学起来。”

“大郎君？”伙计诧异，“大郎君不是入了学院？”

“那又如何？技多不压身。”店主摆摆手，示意伙计莫要磨蹭，“元月里生意好，食铺都是这般，何况银楼。你若是再磨蹭，怕是想买都买不到。”

伙计连声谢过店主，先忙完手头的事，取出钱袋看了看，一溜烟的跑去后街。想必是身上的钱不够，急着家中去取。

食谱仅是坊市内的一个缩影，而坊市的繁荣，最能代表建康的变化和发展。

从人日到晦日，城内始终热热闹闹。期间有四十多支朝贡的队伍抵达，向桓汉天子敬献贺礼。

每有入贡的队伍进城，都会引起一场喧闹。

西域的队伍赶着骆驼，夷狄的队伍驱使大象。

穿着各色服饰的使者们抬着箱笼，托着银盘。有胡姬、夷女坐在骆驼和象背上，随着队伍经过，浓郁的香气飘散，带着异域的神秘-风-情。

有赤脚的乐手行在队伍中，奏响样式古怪的乐器。

乐声中，数名胡姬跃下骆驼，腰肢柔软，在队伍前翩翩起舞，引来人群中阵阵喝彩。

入贡的队伍集中抵达，数量比去岁增多一倍。

郗超实在忙不过来，正休假的王献之被抓了壮丁。

王献之忙着培养父子亲情，哪有心思应付这些，干脆向桓容举荐王彪之的两个儿子，当真是举贤不避亲。

接到任命，王越之和王临之有点懵。

自王彪之告老，兄弟俩一直守在亲爹榻前，每日里侍奉汤药，敬听教导。为了亲爹，已向朝堂告假两月。

万万没想到，假期刚过一半，任命的旨意突然送到。

这就是所谓的人在家中坐，“祸”从天上来？

王彪之经过休养，病情开始稳定。加上有扈谦奉旨过府，每日里畅谈养生之道，精神也渐渐恢复。

见两个儿子整日守在府里，职责在身还想推辞，当即怒道：“身为臣子，岂能不为君解忧！”

王越之和王临之了解亲爹的脾气，生怕他气出个好歹，病情又出现反复，当下不敢多言，老实的销假上班。

自此之后，兄弟俩每天忙里忙外，和郗超一起忙得脚打后脑勺，累得眼前发黑。

遇见无事一身闲，领着儿子出游的王献之，两人都是气不打一处来。非是顾忌琅琊王氏的名声，不想给侄子留下心理阴影，八成会当街上演“孔怀相杀”的戏码。

相比建康的繁华热闹，长安完全是另一幅景象。

自夏侯氏举兵，拿下都城四门，包围桂宫，软禁帝后，城中家家关门闭户，一派风声鹤唳。

元月里，压根不见半点节日气氛。坊市内冷冷清清，没有一家店铺开张。

城门前还留着干涸的血迹，昭示着兵祸的惨烈。

战死之人暂且不论，在夏侯鹏掌控长安城后，刽子手的屠刀始终未停。

法场上血流成河，滚落的人头不计其数。

凡是不肯从贼的文武豪强俱被一一斩杀，家人亲眷甚至连刚及车轮高的孩子都不放过。

有刚正不屈、誓不肯低头的，自然也有甘心从贼的。

当朝大司农曹阳、员外散骑侍郎王皮以及尚书郎周飏从夏侯氏谋反，王皮和周飏更是鼓动夏侯鹏，让他彻底立下反意的元凶。

王皮一句“公岂能为唐公洛第二”，成为压垮骆驼的最后一根稻草。

不得不说，这场突如其来的谋反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的错招连出，更有王皮等人的阴谋鼓动。

各种原因交织，终于酿成这场惨祸。

暗害唐公洛之事，王皮也曾参与。只是隐藏极深，未被廷尉察觉。更让人惊悚的是，从一开始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要设法让秦策有“鸟尽弓藏”的昏君之相，让秦氏人心尽失。

究其原因，王皮为氐秦丞相王猛之子，氐秦灭后，虽被秦策重用，仍暗中以“前朝旧臣”自居。

表面看，王皮诚心投靠秦策，为秦氏出谋划策，为朝廷尽心尽力。事实上，长安走到今天这个局面，此人“居功至伟”。

和王猛不同的是，王皮天性贪婪残忍，压根不在乎百姓的死活。

只要能达成目的，他根本不在意长安变得如何，更不在乎北地是否会再度落进胡人手中。实际上，他本奉氐秦苻氏为国君，骨子里早无“汉室正统”的观念。

“将军未杀皇后淑妃，实是英明。”知晓光明殿中始末，王皮抚须而笑，道，“诏书发出，几位殿下必星夜兼程，挥师长安。届时，官家未必有用，皇后淑妃才能助将军成事。”

“此言怎讲？”夏侯鹏道。

“将军何必明知故问？”王皮仍是笑，笑意不达眼底，让人想起潜伏在暗处的豺狼，“留下皇后淑妃，他日兵临城下，自能让秦玄愔投鼠忌器！”

和王猛相比，王皮一样有才，但在性格行事上，父子俩却相差十万八千里。前者有名士之风，后者连-毒-士都算不上，十足的奸邪小人。

“我确有此意。”夏侯鹏没有否认。

“仅是如此，尚且不够。”王皮继续道。

“侍郎何意？”夏侯鹏眼底闪过一抹疑惑。

“楚汉旧事，楚王架鼎欲烹汉王之父，汉王口言分羹，将军想必知晓。”话到此处，王皮扫视众人，笑道，“他日秦氏子兵至长安，将军无妨设鼎于城头，缚刘氏姊妹于城上，如秦氏子不退兵，必投其于鼎内。”

“嘶——”

闻听此言，在场之人无不倒吸一口凉气。

“如此行径，必为千夫所指！”周飏斥道。

“成大事者不拘小节。”王皮淡然道，视线扫过众人，最终落在夏侯鹏身上，“将军，乱世之中，胜者方为君王。”

夏侯鹏沉默了。

王皮没有继续劝说。因为他清楚，夏侯鹏听进了自己的话，七成以上的可能，会按照自己的计划行事。

即便现下犹豫，等到秦璟兵围城下，照样没有第二个选择。

如果他这样做了，长安必当被铁蹄碾平。届时北方大乱，才能让自己称心如意。

议事结束，王皮告辞回府。到家之后，召来忠仆询问：“三弟可曾用膳？”

忠仆行礼道：“回郎主，三郎君反锁房门，不许仆等入内。”

王皮摇摇头，道：“令厨下备酒菜，我亲自去。”

忠仆应声退下，很快有婢仆提上食盒。

看到盒身上的花纹和标记，王皮轻笑一声：“南地的东西，难怪如此精巧。”

婢仆低着头，不敢出声。

王皮倒也不觉如何，信步走到王休门前，看着紧锁的房门，敲了三下，无人应声。试着推了推，始终纹丝不动。

“阿弟，开门，为兄有话与你详叙。”

房内没有回应。

“阿弟不想知道长安局势如何？”

房内依旧没有回应。