太上皇脸颊抽搐了一下，腮边的肌肉都一阵痉挛，他似乎想要笑，又似乎想要哭，可是到最后他还是没有做出这两种表情，只是淡淡地说道：“是吗？”

是吗？一个人说这两个字的时候，想要的不是对方的应和，只是在询问自己的心灵而已，太上皇的内心已经知道所有的答案了，他说不出是不甘还是兴奋，那复杂的情感难以用任何词汇来形容，所以到了最后他只能沉默下去，换了另一个话题。

“忠顺王和他的子孙会如何？勇王廉王的子孙会如何？义忠郡王又会怎样？”他张了张嘴，最终磕磕绊绊地问出了这几句话。

司徒晟依旧严肃，他的话语很直接，没有任何妥协和更改的可能，“忠顺王谋逆，朕会将他和他的子孙贬为平民，放逐到漠北。勇王廉王已死，他们的子孙会永驻边疆，不得离开边境。至于义忠郡王，既然他没有过错，那么自然会在京城安然度日，如果他的子孙成器，也会成为国之栋梁。”

太上皇推出忠顺王的时候就没打算他能有个好结果，无论如何谋逆之事都死有余辜，不是处死就是被病死，没有其他的路可走。可是他显然没有想到司徒晟会放过忠顺王的子孙，更没想到他会放过义忠郡王一家。他本以为司徒晟是个铁血冷酷，没有情感的帝王，满心只有权谋，不将任何感情放在眼中，就和他一样，可是结果却让他震惊。

“朕错了……”老皇帝昂起头来，大声笑了出来，可是那笑容之中竟然没有丝毫的欢快怅然之意，只有这纠结、痛苦和懊恼，“朕竟然错了！”

他突兀地停住了笑声，神经质地把目光从司徒晟身上移开，猛然盯住了江源的眼睛，“江尚书，江爱卿，朕有一个想了很久的问题一直得不到答案，时到今日，朕希望江爱卿能够回答朕的疑问。”

“陛下请问，微臣但有所知，言必尽实，不敢不答。”哪怕到了这个时候，面对着毫无威胁的老皇帝，江源依旧摆出了恭谨的态度，言语不露丝毫破绽，只是仔细观察就可以发现，他此时的心情和司徒晟没有不同，都只有严肃而已。

太上皇用手撑了一下身体，挣扎着摆出了一个高傲的架势，问道：“朕想问，当时朕五子俱在，有嫡有长，有贤有能，为何身为新科状元的你会选择朕这位三子辅佐？你难道不知从龙之功不可轻取？难道不知夺嫡之争的艰难险阻？为何老三能够让你归心？”

开始的时候还三子，后来连老三都冒出来了，可想而知太上皇此时心情的纠结和心中的疑虑。

江源并没有因为司徒晟在身边就避讳，连思考都没有就直接说道：“为什么不选当今陛下辅佐呢？”他微微一笑，问道：“太上皇陛下，臣只有一问不知当不当问？”

见到太上皇点头，江源低声问道：“不知对于您而言，皇帝之位是什么呢？是至高无上，是权势滔天，是万民敬仰，还是奢侈富贵？”

太上皇怔住了，他没想到江源问出的是这样一个问题，他皱着眉头没有回答，总觉得无论回答什么都会被绕进去，这些给出的答案似乎都不那么正确，可是这些却都是他的心声。

江源笑了笑，既然没有等到答案，他就借着说道：“臣明白，您内心深处是怨恨着微臣的。当初点微臣为状元的是您，让微臣身具官位的是您，让江家复兴的是您……若说您对微臣有知遇之恩也是不为过的，那么为什么微臣没有投效于您，也没有投效您看中的子嗣，而是效忠了当初遭您厌恶，没有爵位权势的三殿下呢？”

太上皇无言以对，他想问的实际上就是这个问题，他想知道为什么江源也好，林钧也好，这些国士，这些贤臣，没有选择他，而是在投效了司徒晟。难道就因为司徒晟会给他们官职？就因为司徒晟的母家姓江？凭什么他们没有选择自己这个当朝圣上？

他固然是不解，也有在临死之前在司徒晟面前给他的那些贤臣们上眼药的意思，他不能原谅江源的“背叛”，他要让司徒晟知道，如果他们之间没有亲缘关系，如果司徒晟不能给他们想要的权势，那么这些所谓的贤臣就会弃他而去，就像没有选择他这个皇帝一样！

江源并没有正面回答老皇帝，他转身向司徒晟行了一礼，说道：“陛下，微臣想问，刚刚那个关于皇帝之位的问题，您的答案又是什么呢？”

司徒晟没有丝毫犹豫，严正地回答：“皇帝之位，重逾千斤，乃是万民之父母，天下之责任，呈宇内之重担，护百姓之安然。如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，却甘之若饴。”

江源笑了，他望着太上皇说道：“太上皇陛下，皇帝陛下的回答就是臣心中的答案，臣的理想，臣的信念，只有这样的主君可以达成。为了天下万民，为了永世安康，臣万死不辞，又怎会畏惧一时之险？您看错了诸位殿下，也看错了微臣。”

“太上皇陛下所思的不过一家一代，是权势，是地位，是自身，是子孙……而皇帝陛下所谋划的却是万家万世，将一切置之度外，所思所谋都只为了万千民众，为了千家万户，不想着一朝一代，而是为了能让中原之人永久平安喜乐。”

“臣想要辅佐的是这样的君主，其他的臣子也好，民众也好，信服的也是这样的君主。不是臣等选择了皇帝陛下，是皇帝陛下选择了臣和万民。为了万年之大业，为了天下之永安，臣岂惧一死？”

这些话如果换个人说，太上皇或许会觉得荒谬，或许会觉得虚伪，可是他面前的江源和司徒晟却一脸的坦然，从他们的目光和神情之中看不到一丝破绽。细思这两个人过去的言行，哪怕是已经陷入偏激的太上皇也不得不承认，江源说的没错，他竟然一个字也没说错！

“错了吗？朕竟然错了啊……”声音在凄凉之中又蕴含着一丝解脱，太上皇闭上了眼睛，冲司徒晟和江源挥了挥手，“你们都出去吧，朕想要静一静……”

司徒晟和江源对视了一眼，轻声离开了乾清宫。

当日夜，太上皇于乾清宫内，崩……

太上皇的死显然没有让这个帝国罩上一丝阴霾，反而让这个王朝散发出了无限的光彩。在未来的日子里，皇帝陛下司徒晟和已经晋封为英国公的江源打下了大大的疆土，提出了许多提升民生的策略，使得大靖变得更加辉煌，更加灿烂。史书称之为弘祐之治，而江源则被称为弘祐功臣之首…