外地商人还在感叹小举人的年龄，忙跟着他抬眼望去，点头，“那边是沈大人家吗？”

“沈家三个兄弟的宅子都在那边，你看到的那两栋是沈大沈二的，沈举人行三，上头有两个兄长的，那两栋大宅院已经是够气派了，沈举人家呀，住的是园林！我是没进去过，进去过的人都说跟天上似的。”村民语气夸张地说。

……

菱田村如今是周围几个村落里最富有的，沈家的造纸坊印刷坊扩大了两回，印刷坊里只收沈家族人，造纸坊没这个讲究，村里人都可以，就是辛苦了一些。外地的大商人们都跑来买这春芳歇的书籍，印着春芳歇的东西，给人第一印象就是质量上乘，如今也是打出了牌子，正围绕着蘇州府慢慢地扩展开来。

沈兴淮去年秋天中了举人，亦是一件大事儿，村里头头一户出了两个举人的，而他年仅十七岁，里头人外头人都清楚，前途无量啊！十七岁的解元，蘇州府的解元可不是那么容易拿的，未来指不定就是官老爷了。

范先生也是对大为惊讶，因为他在乡试的时候写的那首诗的确是很不错，比他以往苦思冥想得都要来得好，称赞道：“这一年的游学没有白学。”

沈兴淮中了解元后，也多有忙碌，多了不少师兄弟，同一届的举子都会称当届的主考官座师，中了举，同届举子多以师兄弟相称。虽有不少人和沈三差不多年纪，但仍要同沈兴淮称师兄弟，这也是古代规矩、伦理道德森严所在。

沈三人到中年却是空闲下来，偶尔去巡视几家书局，看顾造纸坊和印刷坊，或是在家陪妻女。

如同这会儿，带闺女出去骑个马，舒活舒活筋骨。

蜜娘马术多有上涨，当初特地为她买的小马驹也大了，是一匹温顺的母马，父女两迎风驰骋了一会儿，天气热跑出了一身汗儿，才慢悠悠地踏马而归。

蜜娘穿着骑马特质的衣裤，头发扎上去，如同男儿家，她又生的像沈三，两人瞧着就像是父子。

“阿哥这回什么时候回来？”蜜娘翻身下马，把缰绳递给小厮。

她身形修长，动作行云流水，令人赏心悦目。天气有些炎热，从外边跑了一圈，脸蛋上红扑扑的，额上还挂着汗水。

沈三也把马交给下人，如今年岁上去，他也微微胖了一些，擦了擦汗水，“估计快的，今天不回来明日就应该回来了。”

蜜娘如今到她胸口下边，十三岁身形比同龄人都要高一些，但抽芽之后，身子长得快，就显得瘦些，她本就在练舞，身上没几斤肉，腰身这边细的很，再怎么个扮相一看便知是个女孩儿。

“阿哥如今可是快活哩，天天往外头跑。”蜜娘语气多有埋怨，亦是羡慕，可不羡慕他日日可以去别的地方嘛！

沈三笑着搂着她的肩膀，“等他回来，奈好好说道说道。”

父女两一边交谈一边走，园林里下人依旧不多，偶尔遇上几个行走匆匆的。

夏日里头园林里的花草树木还是挺多的，树木载种得多了，成了荫，遮在道路上。父女转个角，正要走到回廊上，那头回廊正有一靛青色身影朝这边走来。

“世叔。”杨世杰上前几步行礼。

沈三定睛一看：“是世杰啊！”

蜜娘侧过身子，避开他，杨世杰且也目不斜视，只望向沈三，余光中瞥见，心中一凛，不敢多看。

杨世杰和沈兴淮一起中举的，杨世杰排名中间靠后，但以他这个年纪亦算得年轻有为，再观其家境，能够走到这步也是不易。中举后，两人又是同乡出身，多有亲近，两人都是一块儿出行的。

“淮哥同你一块儿回来的是吧？”

“是，刚刚到，晚辈正要回家。”

“怎得不留下来多坐一会儿，吃个饭再回去。”

蜜娘侧着身子，密密匝匝的阳光穿过叶子的缝隙，浑身又多是汗，本就想着快些回去洗个澡，阿耶这说的没完没了了，有些烦躁地侧脸，眼睛微微瞄了瞄沈三。

从那个方向，杨世杰刚巧看到，忙道：“不了，家中还有寡母等候，等日后有空再登门拜访，多谢世叔。”

沈三拍了拍他的肩膀，微微颔首，“儿行母担忧，日后有空再来。”

杨世杰点头，站到一旁让沈三先行。

沈三笑着先走，蜜娘跟随他身后，走到回廊口子上，沈三不知说了句什么，引得她一笑，双目弯起，且是不经意之间一回头，那少年竟是还未走，蜜娘忙转回视线。

殊不知就那一眼，竟让杨世杰浑浑噩噩，脑海中只剩她那一回眸，那双杏眼，眼睛灵动地瞥过来，不笑之时眉头蹙起冷得让人退避三舍，笑时，那两个小梨涡恨不得让人将所有都捧到她面前……他就这般呆滞地走回了家中，村中之人招呼时，亦是魂不在身。

淮哥便是沈家最小的男孩儿，如何有什么弟弟，杨世杰且是第一眼便清楚，那是当年笑得甜甜的小姑娘，当初且不过八九岁的模样，总是甜滋滋地笑着，他也曾想，当真是不负她的乳名，如此甜蜜。

且不过几年的时间，竟是变化这般大。杨世杰有些恍惚，他的寡母已是替他端茶倒水，忙里忙外，絮絮叨叨地问起这回出行，得不到他回应，推了推他：“杰哥儿，怎的了？”

杨世杰恍如隔世，魂魄回了神，掩饰道：“没甚，在想一道题目，姆妈刚才问了什么？”

寡母最是骄傲这儿子，听得他此时还在想题目，露出一个笑容，似是欣慰又是心疼，“且休息休息吧，别总是想题目了。这回去隔壁县可还顺利？”

“顺利的，林师兄家中待我们很是和气，他抱他家的孩儿给我们瞧，是个壮实的孩子。”杨世杰和沈兴淮这回去隔壁县主要是受另外一举子的邀请，去他家吃他家孩子的百日酒。

寡母笑着听他讲，听得他说道孩儿，亦是想到了旁的，那林师兄也不过比杰哥儿大上四五岁，第二个孩子都生好了，不免有些忧心，“杰哥儿，奈师兄才比你大上个四岁吧，都有两个孩子了，奈如今也是举人哩，前几日县里头那孙家夫人给我递话，奈瞧那孙家姑娘如何？哎，奈阿嗲去了，好婆身子也不好，我也想早点抱孙子。”

杨世杰如今也二十了，按照这边的年龄，男儿是要晚些成亲，多是十八到二十岁，如今也是差不多了。

杨世杰有些沉默不语，脑海中还回放着她回眸一望的那一幕，竟是升腾起几分不愿。

他寡母继续说着：“那孙家也是殷实人家，咱们家虽比不上人家家底厚，但奈也是举人老爷……”

杨世杰有几分不耐，道：“姆妈，那孙家的小姐我见也未见如何能知好坏？此事日后再说吧，那孙家且不过是一个乡绅。”

他寡母不甘愿：“怎得日后再提！这孙家夫人说了，若是成了婚，你上京赶考他们都能帮忙，买宅子路费样样都要钱，咱们家，哎，这路费什么的也就罢了，可皇城里头处处要费用，姆妈如何忍心奈住在那些地方，若是娶了孙家小姐……”

一介大丈夫竟是要靠妻子才能过上好日子，杨世杰面子上过不去，深觉落了脸，站起来道：“姆妈，这话奈且别说了，回绝那孙家吧，就说我如今还要读书不想分心。”

“奈，奈，娶了媳妇再读书，别的人家不都这样的嘛！”寡母有些生气，仍旧舍不得对杨世杰说一句重话。

杨世杰语气软和了几分，道：“姆妈，后年便是会试了，再等上一年半载，又不是来不及，这孙家小姐如今看来是好的，可若是我成了进士，这京城里官家小姐都多得是，更妨论一乡绅家的小姐。”

他寡母一想也是，人总要往长远得想，如今看来是助力以后就不一定了，若是中了进士再选，那可就是官家小姐了！这孙家小姐如何能比，她一想，竟是有些庆幸没那么快回孙家夫人，那可得不偿失反而害了儿子。

“我儿说得对，一年半载而已。我儿好好读书，光宗耀祖，如今谁敢瞧不起我们家，那儿女私事就放一边，待做了官，我儿什么样的媳妇不能有。”