点翠沏了一壶茶端过来，幼枝抱着打盹儿的狸奴，一只手撑住下颔，也是一副稍有困倦的模样，她那松松挽起的发散下不少，落在雪白的肩颈处，显得慵懒又妩媚。薛蔚望了一眼，缓声问道：“爱妃近日在做些什么？”
幼枝答道：“看些书、睡会觉罢了。”
薛蔚环顾四周，“不若出去逛逛，整日闷在这里，也没有什么意思。”
幼枝摇了摇头，“臣妾如今戴罪在身，恐怕不妥。”
“朕本就不信你会与小贵子私通，更何况当日是因李阁老他们一同跟来瑶华宫，朕不得不处罚你，给你禁足三月，否则会给你招人口舌。”薛蔚覆上幼枝放在狸奴身上的手，“何况有朕陪着你，哪个敢多嘴？”
幼枝蹙了蹙眉，到底收回了自己的手，“多谢陛下。”
薛蔚久久地望着她，不免有些失神。六年前自己把幼枝从江南带回宫里，既给了她无尽宠爱，又力排众议，让出身商贾世家的幼枝做了贵妃，只是即便如此，她对自己的态度始终不冷不热、若即若离。
思此及，他忍不住说：“枝枝，你知道朕对你的心意。”
“臣妾自然知道陛下的心意。”幼枝轻轻地笑了笑，若无其事地说：“清清进宫来玩时，时常会把别人错认为臣妾。”
薛蔚一顿，知晓她指的是庄絮照，情深款款地说：“……她同你太过相似，朕只是一时情难自持。”
幼枝低下头，眼神凉薄到了极致，“臣妾晓得。”
他们甫一出门，薛蔚携幼贵妃到御花园散步的消息便传遍三宫六院。嫔妃们咬牙切齿也好、嫉恨交加也好，仍是梳妆打扮一番，坐了轿赶来御花园，以求恩宠，再加上昨夜又恰巧下过一场雨，天气凉爽许多，本就有不少嫔妃在御花园里四处走动，是以一路走来，碰见了不少妃子。
“娘娘。”
同样过来散心的庄絮照立在不远处，冷冷地望过去，她正见到薛蔚低头对幼枝耳语，而幼枝自始至终都没有抬起头，只盯着过路的月季，甚至无一丝回应。这样的亲昵是自己未曾奢想过的，庄絮照不由捏紧手里的帕子，“为什么陛下偏袒她至此地步？”
“没事的，娘娘，没事的。”雪生轻声安慰道：“陛下再怎么宠爱她，怀上龙种的都是娘娘呀。”
庄絮照抚住自己的肚腹，指尖轻颤，“……我知道、我知道。”
稍微定了定神，庄絮照迎上去，施施然地行礼道：“陛下和姐姐也在呢。”
薛蔚“嗯”了一声，目光并未从幼枝身上挪开。
庄絮照又问道：“陛下可是陪着出来姐姐来散心？”
“枝枝闷了这么些日子，自然要出来走一走。”薛蔚终于给了庄絮照一个眼神，随意敷衍道：“你自己逛自己的，不必跟着朕。”
庄絮照不甘心地咬了咬唇，“臣妾……”
幼枝抬起眼，似笑非笑地瞟向庄絮照，而后轻声问道：“臣妾不过只有四日未出屋罢了，哪来的这么些日子？”
薛蔚情深款款地说：“朕一日不见枝枝，只觉得隔了三秋那么长。”
幼枝笑吟吟地说：“这样啊。”
他们两人交谈，庄絮照插不上话，又不愿就此离去。余光瞥见身旁的雪生，庄絮照忽而心生一计，她轻轻的“哎呀”一声，手抚上自己的小腹，又稍微抬起脸，蹙着眉望向薛蔚，“陛下，他在踢我呢。”
薛蔚难得兴致盎然，“踢你？”
庄絮照微微点头，抿着唇笑的样子颇有几分我见犹怜之感。她很轻很轻地问道：“陛下可要摸一摸？”
薛蔚欲要把手放上去，只是才抬起，动作却是一顿，他回过头问幼枝：“枝枝，你何时才肯给朕生一个皇子？”
说到这里，他喃喃道：“朕每日都在想，若是你给朕生下一个皇子，朕便把他立为太子，日日悉心教导，对他嘘寒问暖。”
庄絮照闻言，面容有着一瞬的扭曲。
幼枝不欲多言，只淡淡地说：“陛下，臣妾乏了。”
薛蔚立即收回手，关怀地揽过她，“朕陪你去凉亭里坐一坐。”
“陛下。”庄絮照上前一步，泪盈盈地说：“陛下已经有些时日未去过臣妾的蒹葭宫，臣妾近日学了煲汤，晚些时候陛下可要来蒹葭宫，尝一尝臣妾的手艺？”
薛蔚想也不想便拒绝道：“朕还要去慈宁宫。”
庄絮照失落地说：“好。”
幼枝偏过头来，薛蔚问她：“怎么了？”
“本来想让陛下再多陪一陪臣妾的。”幼枝摇了摇头，轻描淡写道：“既然陛下要陪母后，那便算了。”
入宫这六年来，幼枝待薛蔚从来都是不冷不热的态度，她就像是远天的明月，清清冷冷、出尘而脱俗，看似近在眼前，实则触不可及。薛蔚闻言不由一怔，随即握住幼枝的手，狂喜道：“好、好！你要让朕陪你，朕当然要陪着你。”
说完，薛蔚牵着幼枝急忙走向凉亭，幼枝却是脚步一住，轻轻地抽回自己的手，“陛下，您先去凉亭，臣妾还有几句话要与她说。”
薛蔚并不多问，“你去。”
“你看见了吗？”幼枝再度走近庄絮照，“你想要的，无论是他的宠爱与无上的地位，本宫都可以轻而易举地拥有。”
“难不成你以为想要除掉本宫，只需要泼一些脏水即可？”幼枝弯着眼睛笑，“这般尝试的人，从来都不只是你一人。哪怕洗不清私通的污名，他依旧为本宫神魂颠倒，怪罪的只有那些下人，并非是本宫，而你见了本宫，依旧要规规矩矩地跪下行礼，再在夜里咬牙切齿地做着将本宫取而代之的梦。”
“你真当以为认了庄丞相做义父，便不再是往日的温娘，那个勾引王爷不成，又爬了龙床的侍女？”幼枝带着几分怜悯，“你算什么东西呢？”
庄絮照被她戳中痛脚，“你……”
幼枝站直身子，垂眸道：“给本宫跪下。”
庄絮照攥紧手心，即使气得浑身发抖，也不得不缓缓跪下来。
“你瞧，只要你在这宫里一日，便要跪本宫一日。”幼枝言笑晏晏道：“当真是螳臂当车，不自量力。”
庄絮照低下头，直到幼枝缓缓走远，也没有立即起身。长长的指甲深陷皮肉，手心一片斑斑血迹，庄絮照用力地闭上眼，身子尚在发抖，方才幼枝的那番话，无一不戳中自己的痛处，字字刺心，她恨不得生啖其肉，再将幼枝挫骨扬灰。