“唉哟, 又抓到一船可恶的水贼啦？”

“是啊, 这皇城里来的将军就是不一般！”

“就是就是，就咱们这都尉, 多少年了，连根水贼的汗毛都没抓住！”

“哈哈哈！这下总算可以放心出海了吧？那霍将军这样厉害, 水贼都得夹起尾巴喽！”

……

滨城港口外，一艘高大的战船缓缓驶近，后面拖着一艘还冒着烟的半残水贼船。

前段时间因着水贼登岸，滨城内人心惶惶, 几乎没人敢出海。自从皇城来的武安将军来了之后，坚船利炮在滨城之外守着, 护卫舰出巡东海也抓了不少水贼, 一时间城内百姓心头大定，又开始放心出海了。

要知道，滨城是靠海最近的城市，上游许多商贾都从这里进货。最近被水贼这么一闹，滨城无货可供, 都不知亏损了多少。

护卫舰靠岸之后, 霍丛率先从甲板上下来, 身后跟着一众下属, 押着被揍得鼻青脸肿的水贼。

“霍将军！这是老头子今天新鲜捕的鱼，不值几个钱, 将军莫要嫌弃！”

看到霍家军下来, 一众百姓都热情地围了上去, 手里提着各种鲜肉青菜，要塞给霍家军加菜。

霍丛一脸正直全部谢绝，可抵不过百姓们热情如火，最后仍是抱了一怀食材。他有些无奈，只好将食材转交给其他下属，自己仍是领着押解水贼的霍家军，前往衙门地牢。

都尉得知霍丛正在来的路上，老早就上前迎接，指挥着衙差从旁协助，将水贼们投入大牢。

“将军真是厉害，想来瑞王爷年轻时，也定是如将军这般英勇的。”都尉语无伦次地拍着马屁，惹得霍丛身后的一众霍家军直翻白眼，“将军，辛苦了辛苦了，不若将军先休息一下，审查水贼这等繁杂活儿，交由下官来做？”

霍丛早就从城内百姓处听说，滨城三官对水贼扰民之事只眼开只眼闭，此时都尉如此殷勤，想来是要支开他，好与水贼商量好口供，或是用刑，或是利诱，免得被拖下水。

他看着面前点头哈腰的都尉，眼底波澜不惊，一句话也不说，骨节分明的手慢慢按在了泣血刀的刀柄上。

都尉：“……”

都尉仿佛一只突然被掐着脖子的鸭子，没了声音，额上直冒冷汗，眼底又是慌张又是恐惧，两条腿开始乱抖。

“退下。”霍丛淡淡道。

“是、是是是……将军，下属先行告退！”都尉如获大赦，迈出脚时还差点摔倒，连滚带爬地跑了。

“这都尉怕不是个傻子吧！”

“真的是，当我们家将军好糊弄的？”

霍丛对下属的讨论不甚在意，自行弯腰进了关押水贼的牢房，站到角落的几人面前。他看了那几人一眼，把目光落到为首那人身上，说道：“你们此次作乱，已惊动陛下，若是配合供出方道凡，还有能一条活路，否则只能秋后处决。”

水贼面相凶恶，脸上衣服上都还带着血迹，看起来甚是可怖。

“老子在海上漂了这么多年，挨过多少刀子？左右不过再来一刀罢了，你当老子怕过？” 为首那人冷笑一声，忽而抬头看了霍丛一眼，眼中两分讥诮，“老子可不像有的人，喜欢当那缩头乌龟。”

霍丛微微眯了眯眼。

水贼看霍丛仍是一脸平静，脸上闪过一丝暴怒，但又很快压抑住，冷哼一声，抱着双臂，闭上眼倚在墙上。

然后，他就听到这武安将军冷不防说了一句：“东海水贼作乱多年，方道凡接手后管理有方，甚少伤害无辜，若是向朝廷投诚，不失为一条明路。”

投诚？水贼正要出言相讥，可霍丛紧接着的一句话，仿佛一个惊雷落到耳边，吓得他整个人身子一僵——

“方道凡每隔两天就去太守府看秋娘，我在太守府设了埋伏，也将秋娘另置他地。你们太大意了，方道凡外出，你一个副手亲自为他打掩眼法，企图迷惑霍家军。少了方道凡和你，你们老巢里剩下的，不过一帮乌合之众。”

“你——”水贼猛地睁开眼，目眦欲裂，激动地站起来，朝霍丛冲上去。霍丛身后的霍家军迅速上前将水贼制住，水贼却仍是不管不顾，使劲朝霍丛挣扎，“你这忘恩负义的狗东西，不得好死——唔——”

“操！你再说一句试试，老子揍死你信不信！”霍家军听到那水贼对霍丛恶言相向，哪里忍得住，当即就给了水贼一拳，将那张原本就青红交错的脸打偏到一边。

“哈哈哈哈哈……”那水贼状如疯狂，一边挨揍一边执着地骂骂咧咧。

霍丛让手下住了手，看着水贼那双愤怒的眼睛，不紧不慢地说道：“既然他连这些都告诉你，方家书香门第，方御史一世清名，方道凡忘没忘方家家训，想必，你应该也很清楚。留得青山在，以后总有翻身之日。”

水贼渐渐收了声，恶狠狠地看着霍丛，眼角几乎快要滴血。半晌后，他哑声道：“你到底想怎样？”

“劝降。”

十八年前，前皇后被废，朝中御史为皇后求情，永安帝震怒，将方家流放千里。然而，在流放路上，方家遭遇刺杀，据说满门惨死。

霍丛没想到，方家独子活了下来，还成了水贼。

前几天，都尉向他描述滨城受袭，他听到太守与太守夫人一并被杀时，就觉得奇怪——方道凡不伤百姓，显然多少还是自持身份，不愿真正变成大恶之人。但为何单单杀了那两人？

于是，他去到了太守家，仔细问了太守府上近一个月的事，然后便得知，太守除了太守夫人之外，还有七名侍妾。

其中一名唤作秋娘，不久前被太守夫人从楼梯上推了下去，差点丧命。

霍丛再仔细一问府上的老人，知道那秋娘是太守设计强娶回来的。太守原是一个乡绅之子，是乡间出名的小恶霸。那小恶霸觊觎秋娘美貌，向求娘家提亲，可秋娘原本已与人定亲，于是秋娘家婉拒。结果，那恶霸设计害死了秋娘的未婚夫，秋娘落了个克夫的名声，无人敢娶，最后秋娘的父亲无奈，只好将秋娘嫁给了那恶霸。

那小恶霸凭着家里有点关系，入了仕，后来竟让他一路升到太守，于是举家迁到了滨城，秋娘也随着一道过来。

秋娘貌美，太守初娶时经常留宿她房内，不多时便怀孕，但被太守夫人害得流产了，身子也一下子变差，脸色愈发不好。此时太守又有新欢，渐渐地便将秋娘冷落了。

其他侍妾多少有点脾气，秋娘性子软，尽管已对太守夫人没威胁，但也经常被拿来出气。