但嘉靖三十五年，这是一个什么概念？

自明成祖朱棣建内阁制以来，内阁的权力与日俱增，到了当今嘉靖皇帝陛下，以炼丹为爱好，以成仙为终身成就，将国事大小一股脑推给内阁。内阁大臣的权力也由此达到顶峰，衍生出文官集团与皇权的博弈，这不仅在明朝堪称一绝，就算放在以后的清朝，也是绝对无法想象的。

再过二十年，李时珍将完成《本草纲目》。

再过十年，抗倭名将胡宗宪在狱中含恨自杀。

再过三年，中国将会有自己的第一批火绳枪。

西方已经进入大航海时代，他们的足迹开始遍布世界，包括中国。

而此时的大明帝国，包括绝顶聪明的嘉靖皇帝在内，许许多多的聪明人跻身大明政坛，你方唱罢我登场，群星荟萃，热闹非凡。

赵肃算了一下时间，如今的内阁首辅，应该是大名鼎鼎的权相严嵩，此人把持朝政长达二十年，现在春秋正盛，离下台还有好些年。

纵观整个帝国，北边有鞑子，东南有倭寇，皇帝忙着修道，臣子们忙着内斗，百姓家无余粮，大多生活困苦，民不聊生，所以才会有那首著名的民谣：嘉靖嘉靖，家家干净。

眼下，赵肃就是这些贫苦大众中的一员。

所以想得再远也无用，还是得先着眼于当下。

首先是改善生活。

靠陈氏刺绣赚钱，终究不是长久之计。

明代物价虽然没有后世那么吓人，可凭他们的家境，要过得好也不容易。

他识字，可书法不是一朝一夕练成，所以上街帮人写书信赚钱这条路就行不通了。

去赵府索要钱粮？当然也不行。对方完全不将他们母子放在眼里，莫说上门等于自取其辱，就算受尽侮辱，也未必能拿到粮食。

自己做点小买卖？这个倒是可行，可他们一没本钱，二没人脉，能做什么买卖？

赵肃揉揉额角，觉得有点头疼。

其次就是读书，参加科举。

在古代，万般皆下品，惟有读书高，能考到一个功名，哪怕是秀才，从此就算脱离了白丁阶层，有了一定的社会地位，如此一来，他们母子俩必然不会再这样任人欺辱。

原来的赵肃是不识字的，现在他用每日在族学外偷听这个借口可以蒙混过去，但是要参加科举，得把四书五经都读透才行，古人“十年寒窗苦读”并不是随便说说而已。

就算赵肃已经有了成年人的理解能力，没有老师指点，别说揣摩考题，连入门都是个问题。

这每样摊开来，都是不小的难题，虽说人从一生下来就是为了解决问题的，可他觉得自己现在离那种有肉吃有酒喝的幸福生活，简直就像从北极到南极那么遥远。

想了半天没什么结果，赵肃起身，忽然觉得眼前一黑，身体摇摇晃晃，连忙扶住墙壁，一边又暗自叹息。

这具身体由于长期营养不良，贫血缺钙，瘦得跟皮包骨似的，一双手伸出来，黑黄干枯，连指甲也惨白惨白，没有半分血色，非得三五年的调养，才能恢复元气。

说到底还是钱的问题，没钱寸步难行。

赵肃拿出早上从山上摘的水芹菜和香菇，用水泡洗了，切碎，等米粥煮得有点发软了再一起丢进去，撒上点盐，顿时香气四溢。

脑海里忽然灵光一闪，多了个想法。

他边想着实现的可能性，边把粥盛出来，一路端到屋子外头。

天际响起阵阵雷声，一场大雨酝酿在即。

里屋却传来低低的说话声，赵肃不由放慢了脚步。

“求菩萨保佑，求佛祖保佑，愿我儿无病无灾，平安喜乐，信女愿折寿相偿，就算立时死去，也无怨无悔！”

陈氏跪在窗前，低着头，双手合什，嘴里念着祷词。

闪电照亮了半边天空，那一瞬间的光芒也辉映了她的脸，那张年纪不大，眼角却遍布沧桑的脸上满是虔诚。

门外，赵肃默然站着，心头不知是何滋味翻涌。

当初醒过来，得悉自己来到这样的时代和家庭，未尝没有过抛下一切离家出走的打算，后来虽然打消了念头，可对于陈氏，也一直生不起血肉至亲的感觉，然而直到此刻，他才突然发现，自己先前的想法是多么错误。

为人母亲，即便再柔弱，也会竭尽全力，为子女撑起一片天空，从古至今，莫不如此。

自己也许不是以前那个赵肃，但这具身体相应的责任与义务，并没有减少半分。

眼前这人，以后便是自己真正的母亲。

赵肃端着粥推门而入，柔声道：“娘，用饭了。”

陈氏应了一声，起身帮他把碗筷摆好，娘儿俩边吃边拉着家常。

小粥入口香甜糯软，陈氏有些诧异：“肃儿手艺不错。”

赵肃笑道：“若是娘亲喜欢，日后顿顿由儿子来做。”

陈氏轻声道：“为娘想多接点绣活，好攒下钱，让你也能入学读书，以后这一日两餐，怕真是得让你来做了。”

自己刚才不过随口一提，陈氏马上就记在心上，赵肃心中感动：“儿子也有个想法。”

“这些天我上山摘菜的时候，发现上面长了不少药草，我想摘一些卖给药材铺子，娘可知道他们收不收零散的药材？”

陈氏大感意外，完全没想到赵肃竟然想起要自己赚钱，眼前的少年虽然孱弱依旧，可哪里还有半点昔日颓丧？

“收倒是收的，只是价钱必然要压得低些，不过县上药材铺子不多，最大的那一家叫回春堂，是个老字号了，在别处也有分号，如果把药材给他们家，就不会被压得太离谱。”陈氏说着说着，也觉得这法子可行，转念一想又有些奇怪：“肃儿，你几时认得药草？”

陈氏毕竟是土生土长的本地人，很多情况比他了解，这么一打听，赵肃也觉得大有可为，随便寻了个借口推脱过去，一边细细询问详情，末了笑道：“娘，如果此道可行，说不定以后我们不拿赵府的救济粮也能自给自足，你也无须再做绣活了。”

多日的沉闷一扫而空，万事开头难，以后总会好起来的。

在来到这里的半个月后，赵肃穿着粗布衣裳，吃着野菜清粥，坐在仅能遮雨的茅草屋里，如是想到。